혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 망설임이 공존한다. 특히 낯선 지역에서의 혼밥은 더욱 그렇다. 이번 해남 출장길, 숙소 근처에서 우연히 발견한 ‘주막식당’은 그런 나의 걱정을 말끔히 씻어주는 곳이었다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적, 그리고 정겨운 분위기가 발길을 이끌었다. 오늘도 혼밥 성공!
식당 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 2월의 차가운 바람을 뚫고 들어온 나에게는 더없이 포근한 느낌이었다. 내부는 입식 테이블 두 개와 좌식 테이블 두 개가 전부인 아담한 공간이었다. 중앙에는 석유 난로가 놓여 있었는데, 어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 익숙한 석유 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 묘하게 향수를 자극하는 분위기였다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 편안하고 정겨운 느낌이랄까.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니 짱뚱어탕, 장어탕, 광어회 등 향토 음식들이 눈에 띄었다. 메뉴가 많지는 않았지만, 왠지 모르게 내공이 느껴졌다. 역시 이런 곳이 숨겨진 해남 맛집이지! 짱뚱어탕이 이 집의 대표 메뉴인 듯하여, 짱뚱어탕을 주문했다. 가격은 12,000원. 가격대가 조금 있다는 생각도 들었지만, 짱뚱어탕 맛집이라는 기대감에 흔쾌히 지갑을 열었다.
주문 후, 잠시 기다리니 밑반찬이 하나 둘 나오기 시작했다. 멸치볶음, 김치, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 토하젓이었다. 붉은 빛깔의 토하젓은 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
드디어 짱뚱어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛보니, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 추어탕과 비슷한 듯하면서도, 좀 더 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 짱뚱어 특유의 감칠맛이 국물에 고스란히 녹아 있었다.
뜨끈한 탕에 밥을 말아, 토하젓을 조금 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 짜지 않고 감칠맛 나는 토하젓은 짱뚱어탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 밥 한 그릇이 순식간에 사라지는 마법 같은 경험! 반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 전라도 손맛이 제대로 느껴지는 맛이었다.
혼자 왔지만, 전혀 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 식당 아주머니는 친절하게 말도 걸어주시고, 부족한 반찬은 더 가져다주셨다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함이 느껴졌다. 옆 테이블에서는 할아버지, 할머니들이 장어탕에 소주를 기울이고 계셨다. 정겨운 풍경이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙은 전화번호가 눈에 띄었다. 국번이 두 자리였다. 헐… 대체 언제부터 영업을 하신 거지? 왠지 모르게 역사가 느껴지는 전화번호였다. 오랜 시간 동안 이 자리에서 묵묵히 맛을 지켜온 식당이라는 것을 알 수 있었다.
주막식당은 해남군청 공무원들도 자주 찾는 맛집이라고 한다. 역시 현지인들이 찾는 곳은 믿고 먹을 수 있지! 화려하지는 않지만, 정갈하고 맛있는 음식을 맛볼 수 있는 곳이었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부에 석유 난로를 켜 놓아서, 석유 냄새가 조금 났다. 예민한 사람들은 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 화장실이 외부에 있어서 조금 불편했다. 하지만, 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 모든 것을 잊게 했다.
주차는 식당 앞에 있는 천변이나, 1분 거리에 있는 공영주차장을 이용하면 된다. 나는 천변에 주차했는데, 주차 공간은 넉넉한 편이었다.
해남 여행 중, 든든한 한 끼 식사를 하고 싶다면 주막식당을 추천한다. 특히 혼밥 여행객들에게는 더없이 좋은 선택이 될 것이다. 따뜻한 짱뚱어탕 한 그릇에 해남의 정을 느껴보시길! 혼자여도 괜찮아!
