드디어 춘천이다! 닭갈비 먹으러 춘천 가는 거, 에바 아니냐고 생각했던 과거의 나를 매우 쳐라. 춘천 닭갈비는 진짜… 찐이다. 오늘 내가 털어볼 곳은 춘천에서도 알아주는 닭갈비 맛집, 바로 ‘닭이봉 닭갈비’! 이름부터 범상치 않다 싶었는데, 역시나… 먹어보니 완전 인생 닭갈비 등극이다.
춘천에 도착하자마자 닭이봉 닭갈비를 향해 냅다 달렸다. 간판부터가 심상치 않다. 큼지막한 글씨로 ‘닭이봉 닭갈비’라고 써 있는데, 왠지 모르게 장인의 향기가 느껴진달까? 사진에서 봤던 익숙한 외관이 눈에 들어오니, 드디어 닭갈비 성지에 왔다는 실감이 났다.
가게 안으로 들어서자마자 훈훈한 기운이 감돌았다. 테이블마다 닭갈비 볶는 냄새가 코를 자극하는데, 진짜… 참을 수 없는 행복한 고통이랄까. 자리에 앉기도 전에 이미 침샘 폭발 직전이었다. 메뉴판을 스캔하는데, 닭갈비 말고도 오리 요리도 전문인 듯했다. 하지만 오늘은 닥! 닭갈비다. 고민할 필요도 없이 닭갈비 2인분을 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 쫙 깔렸다. 정갈하게 담겨 나온 반찬들을 보니, 사장님의 손맛이 느껴지는 듯했다. 하나하나 맛을 보니, 역시나… 닭갈비랑 환상궁합을 자랑하는 녀석들만 모아놨다. 특히 직접 만드신 듯한 깻잎 장아찌는 진짜 밥도둑 수준! 닭갈비 나오기 전에 이미 반 이상을 해치워버렸다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비 등장! 큼지막한 철판에 닭갈비, 양배추, 떡, 고구마가 푸짐하게 담겨 나왔다. 닭갈비 양념 색깔이 아주 그냥… 침샘을 자극하는 마성의 레드다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주시는데, 철판 위에서 지글거리는 소리가 ASMR이 따로 없다. 닭갈비가 익어가는 동안, 나는 젓가락만 들고 대기하고 있었다.
드디어 닭갈비가 다 익었다! 젓가락을 들고 제일 먼저 닭갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 닭갈비… 이거 완전 비주얼 쇼크다. 망설일 틈도 없이 닭갈비를 입으로 직행!
입안에 넣자마자 진짜… 천국이 따로 없더라. 닭갈비의 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 황홀경 그 자체였다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 닭갈비의 풍미를 더욱 살려줬다.
솔직히 닭갈비 먹으면서 말하는 건 예의가 아니라고 생각한다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하면서 닭갈비를 폭풍 흡입했다. 양배추, 떡, 고구마도 하나같이 다 맛있었다. 특히 양념이 푹 배인 떡은 진짜… 쫄깃쫄깃한 식감이 예술이었다.
닭갈비만 먹기에는 뭔가 아쉬워서, 여주 흑미 삼계탕도 하나 시켜봤다. 뚝배기에 담겨 나온 삼계탕은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 흑미가 들어가서 그런지 국물 색깔이 진한 회색빛을 띠고 있었다. 닭고기 살을 발라서 국물에 적셔 먹으니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 닭갈비의 매운맛을 삼계탕 국물이 깔끔하게 잡아줘서, 진짜 환상의 조합이었다.
정신없이 닭갈비와 삼계탕을 먹다 보니, 어느새 철판과 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 진짜… 싹싹 긁어먹었다는 표현이 딱 맞을 듯. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이 맛있는 닭갈비를 이제 다시 못 먹는다니… 춘천에 사는 사람들이 제일 부러워지는 순간이었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 너무나 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는 사장님께, “네! 진짜 너무 맛있었어요! 인생 닭갈비 등극입니다!”라고 외쳤다. 사장님께서도 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
닭이봉 닭갈비… 여기는 진짜 찐이다. 음식 맛은 기본이고, 사장님의 친절함까지 더해져서 완벽한 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 춘천에 닭갈비 먹으러 오는 사람들, 다른 데 가지 말고 무조건 닭이봉 닭갈비로 직행하시길! 후회는 절대 없을 거다. 진짜… 닭이봉 닭갈비는 사랑입니다.
참고로 닭이봉 닭갈비는 닭갈비뿐만 아니라 오리 요리도 유명하다고 한다. 다음에는 꼭 오리 주물럭을 먹어봐야겠다. 그리고 닭갈비 먹고 나서 볶음밥 안 먹으면 진짜… 유죄다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 진짜 환상의 맛이니까 꼭 먹어보시길! 아, 그리고 주차 공간도 넉넉하니까 차 가지고 와도 걱정 없을 듯하다. 진짜… 닭이봉 닭갈비는 모든 게 완벽한 곳이다.
춘천 여행의 첫 시작을 닭이봉 닭갈비에서 끊어서 너무나 행복했다. 닭갈비 덕분에 춘천에 대한 이미지가 완전 좋아졌달까? 다음에 춘천에 또 오게 된다면, 닭이봉 닭갈비는 무조건 재방문할 예정이다. 사장님, 그때도 맛있는 닭갈비 부탁드려요!
오늘도 닭이봉 닭갈비 생각에 잠 못 이루는 밤이 될 것 같다. 춘천 맛집 닭이봉 닭갈비… 진짜 레전드 인정이다.
