아이고, 오늘은 간만에 바람도 쐴 겸, 묵은 체증도 풀 겸, 전라남도 목포로 맛 여행을 떠났지. 목적은 단 하나, 제철 맞은 보리숭어! 소문 듣고 임하도 선착장까지 갔는데, 웬걸? 오늘은 숭어가 없다는 게 아니겠어. 섭섭한 마음 뒤로하고 발길을 돌려 우수영 관광지로 향했지. 그래도 어쩌겄어, 여기까지 왔는데 맛은 보고 가야지!
우수영 관광지에 도착해서 곰삭은 젓갈 냄새, 짭쪼름한 바다 내음에 콧구멍이 벌렁벌렁. 갓 잡아 올린 싱싱한 해산물 판다는 아주머니들 목소리에 정신이 번쩍 들더라니까. 그중에서도 내 눈길을 사로잡은 건 바로, 큼지막하게 ‘보리숭어 회덮밥’이라고 쓰인 간판이었어. 그래, 바로 저기다! 싶어서 망설임 없이 문을 열고 들어갔지.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔하더라고. 테이블도 넉넉하고, 무엇보다 창밖으로 보이는 바다 풍경이 아주 그림 같았어. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았는데, 다들 숭어회덮밥 한 그릇씩 앞에 놓고 어찌나 맛있게 드시던지. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 보리숭어 회덮밥을 시켰어. 가격은 1만 2천 원. 가격도 착하지.
주문을 마치니, 밑반찬부터 쫙 깔리는데, 이야… 전라도 인심이 느껴지더라. 갓김치, 콩나물무침, 톳나물, 어묵볶음… 하나하나 맛깔스럽게 담겨 나온 모습이 보기만 해도 군침이 싹 돌았어. 특히 갓김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 숭어회덮밥 나오기 전에 이미 반 접시를 뚝딱 해치웠다니까. 역시 전라도는 김치 맛부터가 달라.
드디어 기다리고 기다리던 보리숭어 회덮밥이 나왔어. 큼지막한 그릇에 숭어회, 각종 채소가 푸짐하게 담겨 나오는데, 이야… 색깔부터가 아주 예술이더라. 뽀얀 숭어회 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있고, 옆에는 붉은색 해초, 초록색 미역, 보라색 양배추가 알록달록하게 자리 잡고 있었어. 마치 꽃밭을 옮겨 놓은 듯한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔지.
젓가락으로 살살 비벼서 한 숟갈 크게 떠먹으니, 이야… 입에서 살살 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶더라. 숭어회는 어찌나 쫄깃하고 고소한지, 씹을수록 단맛이 느껴졌어. 신선한 채소들은 아삭아삭한 식감을 더해주고, 초장의 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼지면서 완전 꿀맛이었지.
특히 숭어회는 비린 맛이 전혀 없고, 오히려 담백하고 깔끔한 맛이 일품이었어. 어찌나 싱싱한지, 갓 잡아 올린 숭어를 바로 썰어 넣은 것 같더라고. 회를 다 먹고 남은 양념에 밥을 비벼 먹으니, 이것 또한 별미였어. 쓱쓱 비벼서 김에 싸 먹으니, 꿀떡꿀떡 잘 넘어가더라.
먹다 보니, 옛날 엄마가 해주시던 회덮밥 맛이 떠오르더라. 어릴 적, 바닷가 근처에 살았던 나는 엄마가 해주는 회덮밥을 참 좋아했거든. 엄마는 항상 싱싱한 생선을 구해다가 큼지막하게 썰어 넣고, 갖은 채소를 듬뿍 넣어 회덮밥을 만들어주셨지. 그 맛이 어찌나 좋았던지, 밥 두 그릇은 뚝딱 비우곤 했었는데…
회덮밥에 같이 나온 톳나물도 아주 인상적이었어. 꼬들꼬들한 식감이 살아있고, 바다 향이 은은하게 느껴지는 게, 회덮밥의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라고. 톳은 칼슘과 철분이 풍부해서 뼈 건강에도 좋고, 빈혈 예방에도 효과가 있다고 하니, 많이 먹어두면 좋겠지?
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 반찬이 모자라면 언제든지 더 가져다 먹으라고 하시더라고. 갓김치가 너무 맛있어서 몇 번이나 리필해 먹었는지 몰라. 나중에는 죄송해서 더 달라고 말씀드리기도 민망할 정도였어. 그래도 사장님은 웃으시면서 “많이 드세요, 맛있게 드시면 그걸로 됐어요”라고 말씀하시는데, 어찌나 감사하던지.
가게는 점심시간이라 그런지 단체 손님들도 많았어. 다들 여행 오셨는지, 이야기꽃을 피우면서 맛있게 식사하시는 모습이 보기 좋더라고. 살짝 시끄러울 수도 있지만, 오히려 활기 넘치는 분위기가 좋았어. 혼자 왔지만, 왠지 모르게 함께 밥 먹는 기분이 들었거든.
회덮밥 한 그릇 뚝딱 비우고 나니, 배도 부르고 마음도 든든해지는 기분이었어. 역시 맛있는 음식을 먹는다는 건, 단순한 식사를 넘어선 행복을 가져다주는 것 같아. 특히 이렇게 싱싱한 제철 음식을 맛볼 때는 더욱 그런 것 같아.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라고. 그 따뜻한 미소에, 다음에 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었어.
우수영 관광지는 볼거리도 많고, 맛있는 음식점도 많아서, 목포 여행 오시는 분들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이야. 특히 제철 맞은 보리숭어는 꼭 한번 맛보시길 바라. 싱싱한 숭어회덮밥 한 그릇이면, 여행의 피로가 싹 풀리는 기분일 거야.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 노을이 어찌나 아름답던지. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다가 어우러진 풍경은, 마치 한 폭의 그림 같았어. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 보고, 오늘 하루 정말 행복한 시간이었어.
집에 돌아와서도 숭어회덮밥의 여운이 가시질 않네. 쫄깃하고 고소한 숭어회, 아삭아삭한 채소, 새콤달콤한 초장… 그 맛이 자꾸만 생각나는 걸 보니, 조만간 또 목포에 가야 할 것 같아.
혹시 목포에 가실 일 있으시다면, 우수영 관광지에서 싱싱한 보리숭어 맛보시는 거 잊지 마세요! 후회하지 않으실 겁니다. 장담해요!
아, 그리고 혹시 단체로 가시는 분들은 미리 예약하시는 게 좋을 거예요. 단체 손님이 많으면 조금 시끄러울 수도 있지만, 워낙 음식 맛이 좋아서 충분히 감수할 만하다고 생각해.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 먹는 게 남는 거라는 말이 맞는 것 같아. 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 행복하게 살아야지!
목포는 정말 맛집 천국인 것 같아. 숭어회덮밥 말고도 맛있는 음식이 얼마나 많은지! 다음에는 꼭 다른 음식도 먹어봐야지. 갈치조림, 홍어삼합, 낙지탕탕이… 생각만 해도 군침이 싹 도네.
이번 여행을 통해 다시 한번 느꼈지만, 전라도 음식은 정말 최고야. 푸짐한 인심과 정성 가득한 손맛이 느껴지는 음식들은, 먹는 사람의 마음까지 따뜻하게 만들어주거든.
아, 그리고 반찬은 모자라면 언제든지 더 가져다 먹을 수 있으니, 눈치 보지 말고 맘껏 드세요! 전라도 인심은 원래 후하니까요.
오늘 글은 여기서 마무리할게. 다음에 또 맛있는 음식 이야기로 돌아올게! 그때까지 모두 건강하시고, 행복하세요!
아참, 그리고 우수영 관광지 근처에는 이순신 장군 유적지도 있으니, 식사 후에 한번 둘러보시는 것도 좋을 것 같아요. 역사 공부도 하고, 멋진 풍경도 감상하고, 일석이조 아니겠어요?
그럼 정말 안녕! 다음에 또 만나요!