영덕으로 향하는 차창 밖 풍경은 짙푸른 동해 바다와 굽이치는 산맥이 번갈아 나타나며 마음을 설레게 했다. 목적지는 오랫동안 벼르고 벼르던 한 맛집. 싱싱한 해산물도 좋지만, 오늘은 왠지 깊고 따뜻한 국물이 간절했다. 영덕에서 만나는 특별한 버섯전골이라, 생각만으로도 기대감이 차올랐다.
드디어 도착한 “솔향식당”은 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 따스한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉으니, 여행의 피로가 스르륵 녹아내리는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 버섯 요리들이 눈에 들어왔다. 버섯불고기전골, 한우불고기, 버섯전골… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 버섯불고기전골을 주문했다. 맑고 깊은 버섯 향이 밴 육수와 부드러운 불고기의 조화라니, 상상만으로도 침샘이 자극됐다.
주문과 동시에, 정갈한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 흐르는 명란젓, 고소한 두부톳무침, 싱싱한 시금치나물… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 마치 할머니 댁에서 맛보는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 특히 겉절이는 양념이 진해서 고기와 곁들여 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다.
드디어, 기다리고 기다리던 버섯불고기전골이 등장했다. 냄비 안에는 형형색색의 버섯들이 가득 담겨 있었다. 팽이버섯의 섬세한 자태, 느타리버섯의 풍성함, 새송이버섯의 쫄깃함, 그리고 이름 모를 다양한 버섯들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 그 위에는 붉은 빛깔의 불고기가 살포시 얹혀져, 시각적인 아름다움까지 더했다. 맑은 육수가 끓기 시작하자, 은은한 버섯 향이 코끝을 간지럽혔다.
보글보글 끓는 전골을 보니, 절로 군침이 돌았다. 국자로 국물을 한 스푼 떠서 맛보니, 깊고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 인위적인 단맛이나 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 오로지 신선한 버섯과 불고기에서 우러나온 자연스러운 감칠맛만이 느껴졌다. 마치 숲속에서 맑은 공기를 마시는 듯한, 건강한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다.
불고기는 잡내 없이 부드러웠고, 버섯들은 저마다 다른 식감과 향으로 입안을 즐겁게 했다. 특히 팽이버섯의 아삭함과 느타리버섯의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이루었다. 겉절이를 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
어느새 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 남은 국물에 칼국수 사리를 추가하여 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 쫄깃한 면발에 깊은 국물 맛이 배어들어, 젓가락을 멈출 수 없었다. 김치를 곁들여 먹으니, 칼국수의 풍미가 더욱 살아났다.
마지막으로, 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 직원분께서 직접 밥을 볶아주셨는데, 고소한 참기름 냄새가 식욕을 자극했다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 것이 없었다. 친절한 사장님과 직원분들 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 아기를 위한 아기 의자까지 준비되어 있어, 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤인 곳이었다.
“솔향식당”은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정과 건강한 맛이 가득한 공간이었다. 영덕을 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 부모님을 모시고 가기에도 좋은 곳이다. 깔끔하고 넓은 매장, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다.
식당을 나서며, 영덕의 푸른 바다를 다시 한번 눈에 담았다. 짭짤한 바다 내음과 솔향이 어우러진 공기가 상쾌하게 느껴졌다. 오늘 맛본 버섯불고기전골처럼, 깊고 풍요로운 맛과 향이 가슴속에 오래도록 남을 것 같다. 다음에 영덕을 다시 방문하게 된다면, “솔향식당”에 꼭 다시 들러야겠다. 그땐 다른 버섯 요리에도 도전해봐야지.
영덕 여행의 특별한 추억을 선사해준 솔향식당에 감사를 표하며, 이 글을 마친다.
