어김없이 찾아온 혼밥 타임. 오늘은 뭔가 뜨끈하고 든든한 게 당긴다. 순대국 땡기는 날, 폭풍 검색 끝에 원흥역 근처에 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견했다. 이름하여 “으뜸이네 순대국”. 왠지 이름부터 정감이 간다. 혼밥 레벨 만렙인 나지만, 새로운 곳에 도전할 때는 늘 약간의 긴장감이 감돈다. ‘혼자라도 편하게 먹을 수 있을까?’, ‘혹시 눈치 주는 분위기는 아닐까?’ 하는 걱정 반, 기대 반의 마음으로 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 따뜻한 기운이 확 느껴졌다. 나무로 마감된 내부 인테리어는 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 부담 없이 식사할 수 있겠다는 생각이 들었다. 혼자 온 손님들을 위한 배려일까, 벽을 바라보는 바 형태의 좌석도 마련되어 있었다. 역시, 혼밥러를 위한 최적의 장소라는 직감이 왔다.
자리를 잡고 메뉴판을 스캔했다. 순대국, 백순대국, 우거지 순대국… 종류가 다양해서 잠시 고민했지만, 역시 기본에 충실해야지. 오늘은 깔끔한 국물 맛을 느껴보고 싶어서 순대국 보통(8,000원)을 주문했다. 메뉴판 옆에는 큼지막하게 “깍두기, 김치 드실 만큼만 덜어 드세요”라는 문구가 쓰여 있었다. 이런 사소한 문구에서 사장님의 넉넉한 인심과 음식에 대한 자부심이 느껴지는 것 같았다.
주문 후, 테이블에는 깍두기, 김치, 양파 피클이 담긴 옹기 항아리가 놓였다. 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있는 시스템이 마음에 쏙 들었다. 깍두기는 적당히 익어서 아삭하고 시원했고, 김치는 갓 담근 듯 신선하고 깔끔한 맛이었다. 특히, 양파 피클은 순대국의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 이미 맛집의 기운이 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 순대국이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위에는 다진 양념과 들깨가루가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 휘휘 저으니, 그 안에는 순대와 각종 부속 고기가 가득했다. 양이 정말 푸짐했다.
첫 숟가락을 뜨는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 돼지 냄새는 전혀 나지 않고, 국물이 정말 깔끔하고 진했다. 깊은 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 조미료 맛이 강하지 않아서 더욱 좋았다. 순대는 찹쌀순대, 백순대, 찰순대 세 가지 종류가 들어있어서 골라 먹는 재미도 있었다. 특히, 백순대는 쫄깃하고 담백한 맛이 일품이었다.
고기도 정말 푸짐하게 들어있었다. 살코기는 야들야들하고 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 보통 순대국에는 내장만 들어있는 경우가 많은데, 여기는 머리고기가 듬뿍 들어있어서 더욱 만족스러웠다. 밥 한 공기를 뚝배기에 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
여기서 끝이 아니었다. 순대국을 주문하면 서비스로 간을 주신다는 사실! 순대국집에서 서비스로 간을 주는 곳은 처음 봤다. 그것도 아주 신선하고 쫄깃한 간을 말이다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 퍽퍽하지 않고 정말 맛있었다. 사장님의 인심에 다시 한번 감동했다.
혼자 밥을 먹으면서, 주변을 둘러봤다. 혼자 온 손님들뿐만 아니라, 가족 단위 손님들도 많이 보였다. 남녀노소 누구나 즐겨 찾는 고양시의 맛집인 것 같았다. 다들 맛있게 식사하는 모습을 보니, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다.
정신없이 순대국을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말 든든하고 맛있게 잘 먹었다. 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “네, 정말 맛있었어요! 특히 간 서비스는 정말 감동이었어요.”라고 답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며, “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 혼자였지만 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서, 맛있는 음식을 음미할 수 있어서 좋았다. 으뜸이네 순대국은 단순한 식당이 아니라, 나에게 힐링을 선사해주는 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 으뜸이네 순대국에서의 혼밥 경험을 곱씹어봤다. 깔끔하고 진한 국물, 푸짐한 양, 신선한 서비스 간, 친절한 사장님… 모든 것이 완벽했다. 앞으로 순대국이 땡길 때는 무조건 으뜸이네 순대국으로 가야겠다. 혼자 밥 먹는 게 두려운 사람들에게도 적극 추천하고 싶다. 혼자여도 괜찮아, 으뜸이네 순대국이 있으니까!
참고로, 으뜸이네 순대국은 원흥역 근처에 위치하고 있으며, 주차 공간은 5대 정도 마련되어 있다. 하지만 점심시간이나 저녁시간에는 손님들이 몰려서 주차하기가 어려울 수도 있으니, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 브레이크 타임(14:30~16:00)이 있으니, 방문 전에 시간을 확인하는 것이 필수다. 재료 소진으로 일찍 마감하는 경우도 있다고 하니, 저녁에 방문할 예정이라면 미리 전화해 보는 것이 좋겠다. 포장도 가능하며, 2인 기준으로 16,000원에 판매하고 있다고 한다. 다음에는 순대곱창볶음에 볶음밥도 먹어봐야지. 오늘도 혼밥 성공!
