신포시장, 그 이름만 들어도 어릴 적 엄마 손을 잡고 쫄래쫄래 따라다니던 기억이 새록새록 떠오른다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 물건들이 뒤섞여 만들어내는 활기 넘치는 풍경은 언제나 나를 설레게 했다. 오랜만에 그 추억을 되짚어볼 겸 신포시장으로 향했다. 닭강정 골목은 여전히 사람들로 북적였지만, 오늘은 왠지 다른 메뉴가 끌렸다. 닭강정만큼이나 유명하다는 ‘신포야채치킨’ 간판이 눈에 들어왔다.
평일 낮 시간이라 한산할 거라는 예상과는 달리, 가게 안은 손님들로 꽤 붐볐다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 키오스크에서 주문을 하고, 주변을 둘러보니 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 깔끔하게 정돈된 홀과 2층까지 있는 넓은 공간은 밖에서 보는 것보다 훨씬 쾌적했다. 테이블마다 놓인 양배추 샐러드는 어릴 적 치킨집에서 흔히 보던 바로 그 모습이었다. 케첩과 마요네즈가 듬뿍 뿌려진 양배추를 보니, 옛 추억이 떠올라 저절로 미소가 지어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 야채치킨이 나왔다. 튀김옷에 잘게 썰린 야채들이 콕콕 박혀있는 모습이 특이했다. 갓 튀겨져 나온 치킨은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 얇고 바삭한 튀김옷이 입안에서 산산이 부서졌다. 튀김옷에서 은은하게 느껴지는 야채 향이 느끼함을 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 닭고기 자체도 너무 부드러워서 입에서 살살 녹는 듯했다.
이곳 야채치킨의 매력은 튀김옷에 있었다. 튀김옷은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 느껴졌다. 튀김옷에 들어간 야채는 단순히 향을 더하는 역할만 하는 것이 아니라, 식감까지 풍부하게 만들어주었다.
함께 주문한 닭강정은 야채치킨과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정은 달콤하면서도 매콤한 양념이 듬뿍 발라져 있었다. 특히, 닭강정 위에 뿌려진 깨는 고소한 풍미를 더해주어 맛을 한층 더 끌어올렸다. 닭강정은 맵기 조절이 가능해서 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 내 입맛에는 살짝 매콤한 맛이 딱 좋았다. 청량고추와 함께 먹으니 느끼함도 사라지고, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
솔직히 신포 닭강정 맛집에서 먹는 것보다 이곳이 훨씬 만족스러웠다. 닭강정 특유의 텁텁함 없이 깔끔하고 맛있었다.
사이드 메뉴로 주문한 오징어튀김은 기대 이상의 맛이었다. 갓 튀겨져 나온 오징어튀김은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 특히, 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주 안주로 제격이었다.
다음에는 꼭 오징어튀김에 시원한 개항로 라거 맥주를 함께 즐겨봐야겠다. 생각만 해도 입안에 침이 고인다.
양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않았다. 결국 남은 치킨은 포장해서 집으로 가져왔다. 식어도 맛있는 야채치킨 덕분에 다음 날 아침까지 든든하게 해결할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 레시트 리뷰 이벤트에 참여하면 음료수를 받을 수 있다고 한다. 이런 소소한 이벤트는 언제나 환영이다.
신포야채치킨은 단순한 치킨집이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 더해져 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히, 키오스크로 주문하고 결제하는 시스템은 편리했고, 혼자 방문해도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
신포시장을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 닭강정 골목에 가려져 있지만, 야채치킨은 분명 그 이상의 가치를 지닌 맛집이다. 특히, 옛날식 양배추 샐러드를 좋아한다면 무한리필로 즐길 수 있으니 놓치지 마시길! 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 추억을 나누고 싶다. 그때는 꼭 매장에서 시원한 맥주와 함께 야채치킨을 즐겨야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 신포동 맛집, 신포야채치킨에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들어보세요.
20년 넘게 이어진 단골들의 발길이 끊이지 않는 이유를 알 것 같았다. 한 번 맛보면 잊을 수 없는 야채치킨의 매력에 푹 빠져버렸다. 신포시장의 숨은 보석 같은 존재, 신포야채치킨. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바란다.
아, 그리고 혹시 늦게 방문해서 야채치킨을 못 먹을까 봐 걱정이라면, 미리 전화로 포장 주문을 해두는 것도 좋은 방법이다. 물론, 매장에서 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 치킨을 맛보는 것이 가장 좋겠지만 말이다.
신포시장 나들이는 언제나 즐겁다. 맛있는 음식과 활기찬 분위기 덕분에 에너지를 충전하고 돌아오는 기분이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
아, 그리고 신포야채치킨은 매주 월요일에 휴무라고 하니, 방문 계획이 있다면 참고하는 것이 좋겠다. 헛걸음하지 않도록 미리 확인하고 가는 센스!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시 맛집 탐방은 삶의 활력소다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다.