드디어 담양이다! 죽녹원 푸릇푸릇한 대나무 숲길을 걷는 상상만으로도 설레는 여행길. 금강산도 식후경이라고, 든든하게 배를 채울 곳을 찾다가 떡갈비 간판이 큼지막하게 걸린 식당을 발견했다. 담양까지 왔으니 떡갈비는 무조건 먹어줘야지!
식당 앞에 도착하니, 생각보다 깔끔한 외관이 눈에 띈다. “담양전통 숯불갈비”라는 간판이 큼지막하게 붙어있고, TV 방영 업체라는 안내판도 보인다. 오호, 이거 완전 기대해도 되는 거 아니겠어? 주차장이 없는 건 조금 아쉽지만, 가게 앞에 CCTV가 설치된 걸 보니 어느 정도 감안해야 할 부분인 듯.
문을 열고 들어서자, 친절한 직원분들이 반갑게 맞아주신다. 메뉴판을 보니 한우 떡갈비 정식, 대통밥 정식 등 다양한 메뉴가 있다. 떡갈비 전문점답게 떡갈비는 무조건 시켜야겠고, 담양에 왔으니 대통밥도 놓칠 수 없지! 그래서 한우 떡갈비 정식과 대통밥 정식을 하나씩 주문했다.
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위로 차려진다. 와, 진짜 푸짐하다! 샐러드, 김치, 나물 등등… 딱 봐도 정갈하고 맛깔스러워 보이는 반찬들이 한가득이다. 특히 도라지를 유자청에 버무린 반찬은 처음 보는데, 색다른 조합이라 기대감이 뿜뿜!
반찬 하나하나 맛을 보니, 역시 기대했던 대로 맛있다. 신선한 재료를 사용한 데다, 양념도 과하지 않고 딱 적당하다. 특히 유자 도라지는 향긋한 유자 향과 도라지의 아삭한 식감이 어우러져 정말 독특하고 맛있었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 떡갈비 등장! 뜨겁게 달궈진 철판 위에 지글지글 익어가는 떡갈비의 모습은… 진짜 침샘 폭발이다. 윤기가 좔좔 흐르는 떡갈비를 보니, 도저히 참을 수가 없다. 젓가락을 들고, 제일 먼저 떡갈비 한 점을 집어 들었다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 육즙! 부드러운 떡갈비는 씹을수록 고소하고, 은은한 숯불 향이 더해져 풍미가 더욱 깊어진다. 떡갈비 자체는 맛있는데, 뭔가 묘하게 달콤한 맛이 강하게 느껴진다. 단맛을 좋아하는 사람이라면 극호겠지만, 내 입맛에는 조금 과하게 느껴졌다.
그래도 떡갈비는 역시 밥이랑 먹어야 제맛! 따끈한 쌀밥 위에 떡갈비 한 점을 올려 먹으니, 단짠단짠의 조화가 꽤 괜찮다. 깻잎에 쌈무, 떡갈비를 올리고 쌈장까지 얹어서 먹으면, 진짜 꿀맛! 밑반찬으로 나온 깻잎 장아찌랑 같이 먹어도 짭짤하니 아주 잘 어울린다.
이번에는 대통밥을 맛볼 차례! 큼지막한 대나무 통에 담겨 나온 대통밥은 비주얼부터가 압도적이다. 뚜껑을 여니, 은은한 대나무 향이 코를 간지럽힌다. 밥은 찰기가 넘치고, 쫀득쫀득한 식감이 살아있다. 밤, 대추, 콩 등 다양한 잡곡이 들어가 있어 건강에도 좋을 것 같다.
특히 담양은 대나무의 고장답게, 죽순 요리가 유명하다고 한다. 떡갈비와 함께 나온 죽순 초무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 한다. 아삭아삭한 죽순의 식감도 너무 좋고, 떡갈비랑 같이 먹으니 느끼함도 잡아줘서 진짜 찰떡궁합이다.
전체적으로 음식 맛은 괜찮았지만, 굳이 맛집이라고 하기에는 살짝 아쉬운 감이 있었다. 떡갈비의 단맛이 조금만 덜했더라면 완벽했을 텐데! 그래도 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스는 정말 만족스러웠다. 특히 죽녹원 바로 옆에 위치해 있어 접근성이 좋다는 점도 큰 장점이다.
솔직히 떡갈비 맛은 엄청 특별하지는 않았지만, 담양에 왔으니 한 번쯤 먹어볼 만한 맛이다. 특히 대통밥과 죽순 요리는 담양에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식이니, 꼭 한번 드셔보시길 추천한다. 다음에는 돼지갈비도 한번 먹어봐야겠다.
담양 여행에서 든든한 한 끼 식사를 책임져준 “담양전통 숯불갈비”. 엄청난 맛집은 아니지만, 푸짐한 인심과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 죽녹원 구경 전에, 혹은 구경 후에 들러서 든든하게 배를 채우고 가는 것을 추천한다.