어쩌다 보니 또 혼밥이다. 사람들 북적이는 식당에서 왠지 모르게 느껴지는 어색함, 다들 한 번쯤 느껴봤을 거다. 하지만 나는 이제 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 중. 오늘은 새로운 혼밥 장소를 뚫어보기 위해 레이더를 풀가동했다. 나의 혼밥 기준은 딱 세 가지. 첫째, 1인 좌석이 있는가. 둘째, 혼자 먹어도 눈치 보이지 않는 분위기인가. 셋째, 무엇보다 맛있는가!
그러다 내 레이더망에 포착된 곳은 바로 서울의 한 마라탕 집. 마라탕은 원래도 내가 좋아하는 메뉴인데, 왠지 오늘처럼 쌀쌀한 날씨에는 그 얼얼하고 뜨끈한 국물이 더욱 간절해진다. 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보니, 혼밥 후기도 꽤 있고, 무엇보다 깔끔한 인테리어와 강하지 않은 마라향이라는 설명이 내 마음을 사로잡았다. 그래, 오늘 저녁은 너로 정했다!
퇴근 후 곧장 그곳으로 향했다. 가게 문을 열자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기 좋은 카운터석도 마련되어 있었다. 합격! 일단 분위기는 완벽하게 혼밥Friendly하다. 은은하게 퍼지는 마라탕 특유의 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다.
자리를 잡고 메뉴를 스캔했다. 마라탕과 마라샹궈, 꿔바로우 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 첫 방문이니만큼 기본에 충실하기로 했다. 마라탕으로 결정! 7천원부터 시작이라는 가격도 마음에 든다. 게다가 건녀편집 마라탕보다 저렴하다는 후기가 있어서 더욱 기대감이 상승했다.
마라탕은 역시 자기가 원하는 재료를 직접 고르는 재미가 쏠쏠하다. 넓적당면, 푸주, 숙주, 청경채, 버섯, 유부 등등… 신중하게 재료들을 골라 담았다. 너무 많이 담으면 가격이 부담스러워지니, 적당히 조절하는 것이 중요하다. 매운맛 단계는 중간맛으로 선택했다. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 딱 적당한 맵기일 것 같았다.
드디어 마라탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 붉은 기름이 몽글몽글 떠 있고, 내가 고른 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 사진에서처럼 국물은 깊고 진한 색깔을 뽐내고 있었고, 탱글탱글한 새우와 신선한 채소들이 식욕을 자극했다. 후각, 시각 모두 완벽하게 합격이다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 크게 한 입 맛봤다. 캬! 바로 이 맛이다! 적당히 얼얼하면서도 깊은 국물 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 느낌. 특히 마라향이 과하지 않아서 좋았다. 향신료에 약한 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
쫄깃한 넓적당면은 언제나 옳다. 후루룩 면치기를 하면서 땀을 뻘뻘 흘렸다. 중간맛으로 시키길 잘했다. 딱 맛있게 매운 정도였다. 아삭아삭 씹히는 청경채와 톡톡 터지는 유부의 조화도 훌륭했다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오로지 맛에 집중하며 나만의 시간을 즐겼다.
혼자 조용히 식사하는 사람들이 꽤 있었다. 다들 각자의 마라탕에 집중하며 혼밥을 즐기는 모습이었다. 나처럼 혼밥을 즐기는 사람들이 많다는 사실에 왠지 모를 동질감을 느꼈다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있다면, 그걸로 충분하다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 오늘은 유독 국물이 조금 짰다. 물론 짠맛도 나름대로 매력이 있지만, 조금만 덜 짰으면 완벽했을 것 같다. 다음에는 덜 짜게 해달라고 미리 말씀드려야겠다.
맥주 안주로도 좋다는 리뷰를 봤었는데, 정말 잘 어울릴 것 같다. 기름진 음식과 시원한 맥주의 조합은 상상만으로도 행복해진다. 다음에는 꼭 맥주와 함께 마라탕을 즐겨봐야겠다. 밥반찬으로도 최고라는 의견도 있었지만, 내 입맛에는 역시 술안주로 더 잘 어울릴 것 같다.
어느새 마라탕 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 온몸이 개운해지는 기분이었다. 역시 마라탕은 추운 날씨에 먹어야 제맛이다. 오늘도 혼밥 성공!
계산을 하고 가게를 나섰다. 깔끔한 인테리어와 맛있는 마라탕, 그리고 혼밥하기 좋은 분위기까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기가 가장 마음에 들었다. 앞으로 혼밥이 생각날 때 자주 방문하게 될 것 같다.
집으로 돌아가는 길, 따뜻한 마라탕 국물 덕분인지 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리할 수 있어서 감사하다.
다음에 방문하면 마라샹궈에도 도전해봐야겠다. 여기 마라샹궈가 최고라는 리뷰가 많았으니, 분명 맛있을 거다. 그리고 꿔바로우도 놓칠 수 없지! 벌써부터 다음 방문이 기대된다.
오늘의 혼밥 장소는 완벽한 성공이었다. 맛있는 마라탕으로 배를 채우고, 혼자만의 시간을 즐기며 힐링까지 할 수 있었다. 역시 혼밥은 사랑이다. 앞으로도 맛있는 혼밥 장소를 찾아다니는 나의 여정은 계속될 것이다!
혹시 혼밥을 망설이고 있다면, 용기를 내서 도전해보라고 말하고 싶다. 혼자 먹는 밥도 충분히 맛있고 즐거울 수 있다. 그리고 이 서울의 마라탕 맛집은 혼밥 초보자들에게 강력 추천하는 곳이다. 편안한 분위기 속에서 맛있는 마라탕을 즐기며 혼밥의 매력에 푹 빠져보시길!