혼밥 레벨, 만렙을 향해 달려가는 요즘. 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 간절했다. 칼국수, 그래, 오늘 점심은 칼국수다! 대전 지역명 맛집을 검색하다가 내 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘장원갑 칼국수’. 후기를 보니 웨이팅은 기본인 듯했지만, 이 정도 추위쯤이야, 맛있는 칼국수를 위해서라면 얼마든지 기다릴 수 있지. 오늘도 혼밥 성공을 외치며, 장원갑 칼국수를 향해 힘차게 출발!
차가 쌩쌩 달리는 길을 따라, 드디어 장원갑 칼국수 앞에 도착했다. 예상대로 가게 앞은 사람들로 북적였다. 주말 점심시간이라 그런지, 역시 웨이팅을 피할 수는 없었다. 하지만 걱정할 필요 없다. 이젠 웨이팅에 익숙하니까. 10분 정도 기다리니 드디어 내 이름이 호명됐다. 둑흔거리는 마음을 안고 가게 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 혼밥족을 위한 배려일까? 카운터석은 없었지만, 2인 테이블에 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 메뉴를 찬찬히 훑어봤다. 샤브 칼국수가 메인인 듯했고, 차돌, 전복 등 다양한 토핑을 추가할 수 있었다. 고민 끝에, 가장 기본인 차돌미나리쌈 샤브 칼국수를 주문했다. 혼자 왔지만, 해물파전도 포기할 수 없지! 파전도 하나 추가요!
주문을 마치자, 직원분께서 친절하게 먹는 방법을 설명해주셨다. “먼저 육수에 미나리, 버섯을 넣고 차돌박이를 살짝 데쳐서 참기름장에 찍어 드세요. 그리고 칼국수를 넣어 끓여 드신 후, 마지막에 볶음밥을 드시면 됩니다.” 볶음밥은 무료라고 하니, 완전 혜자 아닌가!
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 차돌미나리쌈 샤브 칼국수가 내 눈 앞에 등장했다. 비주얼부터가 압도적이었다. 냄비 안에는 미나리와 버섯이 가득했고, 접시에는 붉은 차돌박이가 가지런히 놓여 있었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 혼자 다 먹을 수 있을까? 라는 걱정은 잠시, 얼른 맛보고 싶은 마음이 굴뚝같았다.
보글보글 끓는 육수에 미나리와 버섯을 듬뿍 넣었다. 향긋한 미나리 향이 코를 찌르니, 입맛이 더욱 돋워졌다. 이제 차돌박이를 넣을 차례. 얇게 썰린 차돌박이를 육수에 살짝 담갔다 빼니, 금세 익었다. 윤기가 좌르르 흐르는 차돌박이를 참기름장에 콕 찍어 입에 넣으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 고소한 차돌박이와 향긋한 미나리의 조합은 정말 환상적이었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 했다.
고기를 어느 정도 먹고, 칼국수를 넣을 차례. 장원갑 칼국수의 면은 직접 뽑은 자가제면이라고 한다. 그래서인지 면발이 정말 쫄깃쫄깃했다. 칼국수 면을 넣고 보글보글 끓이니, 국물이 걸쭉해지면서 더욱 깊은 맛이 났다. 후루룩, 후루룩, 정신없이 면을 흡입했다. 국물이 정말 끝내줬다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 국물은, 정말 ‘마성의 국물’이었다.
칼국수를 먹는 중간중간, 김치를 곁들여 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 장원갑 칼국수의 김치는 겉절이 스타일이었는데, 칼국수와 정말 잘 어울렸다. 특히 갓 담근 듯한 신선한 배추의 아삭함이, 칼국수의 맛을 한층 더 업그레이드해줬다.
칼국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께 볶음밥을 부탁드렸다. 볶음밥은 남은 국물에 밥과 김치, 김가루, 들기름을 넣고 볶아주는 스타일이었다. 들기름 향이 솔솔 풍기는 볶음밥은, 정말 ‘신의 한 수’였다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 입 안 가득 고소한 풍미가 퍼졌다. 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다.
아, 빼놓을 뻔했다. 해물파전! 큼지막한 통새우가 듬뿍 들어간 해물파전은, 정말 바삭하고 맛있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 파전은, 정말 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 특히 통새우의 탱글탱글한 식감이, 파전의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 파전 is 뭔들, 혼자서도 꿋꿋하게 해물파전 한 접시를 클리어했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 후식으로 미숫가루 슬러시가 준비되어 있었다. 달콤하고 시원한 미숫가루 슬러시는, 입가심으로 딱이었다. 뻥튀기도 준비되어 있었는데, 리뷰를 쓰면 과자를 고를 수 있다고 해서 냉큼 참여했다. 이것저것 챙겨주시려는 사장님의 인심에 감동했다.
장원갑 칼국수, 왜 유성 사람들이 줄 서서 먹는지 알 것 같았다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 칼국수! 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 혼자 와도 전혀 부담스럽지 않은 분위기 또한, 장원갑 칼국수의 매력 중 하나였다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다.
참고로, 장원갑 칼국수는 대기 시간이 있을 수 있으니, 11시 50분 전에 방문하거나, 미리 캐치테이블로 예약하는 것을 추천한다. 그리고 군인, 경찰, 소방관에게는 만두를 무료로 제공한다고 하니, 해당되는 분들은 꼭 신분증을 챙겨가시길 바란다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해졌다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면! 오늘 저녁은 또 뭘 먹을까나? 벌써부터 행복한 고민에 빠졌다.
