인천 차이나타운… 그 화려한 메인 스트리트에서 살짝 벗어나, 아는 사람만 안다는 숨겨진 보석 같은 곳. 솔직히 말해서, 처음엔 별 기대 안 했다. 그냥 동네 중국집이겠거니, 가격만 착한 곳이겠거니 생각했지. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 아, 여기는 뭔가 다르구나, 하는 느낌이 팍 왔다.
가정집 같은 편안한 분위기. 20년 넘게 한자리에서 장사하셨다는 사장님의 푸근한 인상이 딱 느껴지는 그런 곳 있잖아. 왁자지껄한 차이나타운 중심가의 번잡함과는 완전히 다른, 조용하고 한적한 분위기가 마음을 편안하게 만들어줬다. 테이블에 앉자마자 시원한 얼음물을 내어주시는데, 와, 이런 소소한 배려가 진짜 감동이지. 에어컨도 빵빵하게 틀어주셔서 더위도 싹 가셨다.
메뉴판을 딱 펼쳤는데, 순간 내 눈을 의심했다. 짜장면이 3천 원?! 요즘 세상에 이런 가격이 존재하다니… 솔직히 싼 게 비지떡일까 봐 걱정도 살짝 됐지만, 일단 믿고 주문해보기로 했다. 탕수육도 맛있다는 후기가 많길래 함께 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아 탕수육이 먼저 나왔다. 튀김옷 색깔부터가 예사롭지 않다. 딱 봐도 깨끗한 기름에 튀긴 탕수육! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 내가 딱 좋아하는 스타일이었다. 돼지 잡내 하나 없이 깔끔한 맛! 소스도 너무 달거나 시큼하지 않고 딱 적당해서, 탕수육 본연의 맛을 제대로 살려주더라.
솔직히 탕수육 퀄리티에 감탄해서 짜장면은 큰 기대 안 했다. 그냥 가격만 착한 평범한 짜장면이겠거니 생각했지. 그런데… 웬걸? 짜장면 비주얼 보고 깜짝 놀랐다. 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스에, 반숙 계란후라이까지 떡하니 올려져 있는 거 있지?! 아니, 3천 원짜리 짜장면에 계란후라이라니, 사장님 진짜 혜자 아니신가요…?
젓가락으로 면을 휘휘 저어서 짜장 소스를 골고루 묻힌 다음, 크게 한 입 딱 먹었는데… 와… 진짜 이거 미쳤다! 면발은 쫄깃쫄깃하고, 짜장 소스는 너무 달지도 짜지도 않은 딱 완벽한 밸런스! 솔직히 5천 원, 6천 원 주고 먹는 짜장면보다 훨씬 맛있었다.
특히 짜장 소스에 들어간 야채들이 진짜 신선하더라. 양파의 아삭아삭한 식감도 살아있고, 호박, 양배추, 돼지고기까지, 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주신 게 느껴졌다. 간짜장에는 야채의 단맛과 향이 그대로 살아있어서 더 좋았다. 인위적인 단맛이나 짠맛이 덜하고, 재료 본연의 맛이 제대로 느껴지는 그런 짜장면이었다.
계란후라이는 말해 뭐해. 노른자 톡 터뜨려서 짜장면에 비벼 먹으면… 아, 진짜 천상의 맛이다. 고소한 노른자가 짜장면의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
탕수육도 진짜 쉴 새 없이 먹었다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 진짜 겉바속촉의 정석이었다. 고기튀김처럼 소스 없이 그냥 먹어도 진짜 맛있더라. 튀김옷은 바삭하고, 고기는 부드럽고… 진짜 탕수육 맛집이라고 해도 손색없을 정도였다.
이 집, 짬뽕도 꽤나 괜찮다고 하더라. 짬뽕 국물이 맑은 스타일이라 깔끔하고 시원하다고. 특히 해산물이 푸짐하게 들어가 있어서 국물 맛이 끝내준다고 한다. 다음에는 꼭 짬뽕도 먹어봐야지!
볶음밥도 놓칠 수 없지. 중화방, 용화반점처럼 볶음밥으로 이름 날리는 가게들과 견주어도 전혀 꿀리지 않는 맛이라고 하니, 안 시켜볼 수가 없었다. 꼬슬꼬슬하게 잘 볶아진 볶음밥은 진짜 고소하고 담백했다. 짜장 소스에 슥슥 비벼 먹으니, 아, 진짜 꿀맛!
솔직히 말해서, 처음에는 가격이 너무 저렴해서 위생 상태는 별로 기대 안 했다. 그런데 웬걸? 가게 안이 엄청 깔끔하고 깨끗하더라. 테이블도 끈적거리는 거 하나 없이 싹 닦여 있었고, 바닥도 반짝반짝 윤이 났다. 사장님께서 위생에도 엄청 신경 쓰시는 것 같았다.
계산을 하면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 말씀드렸더니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시는데, 진짜 정겨움이 뚝뚝 묻어났다. 그냥 동네 중국집인데, 뭔가 정감 있고 따뜻한 그런 느낌 있잖아.
솔직히 인천 중구에서 이 가격에 이런 퀄리티의 짜장면을 먹을 수 있다는 게 말이 안 된다. 차이나타운 메인 로드에서 바가지요금 내면서 줄 서서 먹을 필요가 전혀 없다. 조금만 발품 팔면 이렇게 숨겨진 보석 같은 맛집을 찾을 수 있다.
여기는 진짜 나만 알고 싶은 그런 곳이지만, 너무 맛있어서 안 알려줄 수가 없다. 인천 개항로 근처에 간다면 꼭 한번 들러보시길! 후회는 절대 안 할 거다. 아, 그리고 주말에는 짜장면이 3천 원이니까, 주말에 가는 걸 강추한다!
아, 그리고 여기 영어 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 외국인 친구 데리고 가기에도 좋을 것 같다. 친절한 서비스는 기본이고, 맛도 보장되니, 누구든 만족할 수밖에 없을 거다.
다음에 또 방문할 의사 200%다. 그때는 짬뽕이랑 볶음밥도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 탕수육은 무조건 또 시켜야 한다. 진짜 인생 탕수육이라고 해도 과언이 아니다.
인천 중구, 특히 차이나타운 근처에서 가성비 좋고 맛있는 중식 맛집을 찾는다면, 여기 진짜 강추한다. 후회는 절대 없을 거다!