오랜만에 구리에 볼일이 생겨서, 겸사겸사 맛있는 밥이나 한 끼 할까 하고 나섰지. 어디가 좋을까, 고민하다가 예전에 지인이 극찬했던 오겹살집이 문득 떠오르더라고. 이름하여 ‘정진식당’! 제주 오겹살 전문점이라는데, 얼마나 맛있길래 그렇게 칭찬을 했을까, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼어.
좋은아침병원 후문 건너편에 자리 잡은 정진식당은, 겉에서 보기에도 꽤나 오래된 듯한 느낌이 들었어. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 왠지 모를 ‘맛집’의 기운이 풍겨져 나오는 것 같았지. 가게 앞에 너덧 대 정도 주차할 공간이 있었는데, 마침 자리가 비어있어서 냉큼 주차를 하고 안으로 들어섰어.
문턱을 넘자, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀어. 저녁 시간이라 그런지 손님들이 꽉 차 있었는데, 다행히 자리가 딱 하나 남아있어서 기다리지 않고 바로 앉을 수 있었지. 나무 칸막이로 테이블이 분리되어 있어서 다른 손님들 방해받지 않고 오붓하게 식사를 즐길 수 있는 점도 마음에 들었어. 푸근한 나무 테이블과 둥근 조명이 정겨운 분위기를 더했지.
메뉴판을 보니 제주 오겹살, 목살, 불고기 등 다양한 메뉴가 있었는데, 역시 이곳의 대표 메뉴는 제주 오겹살이라고 하더라고. 그래서 고민할 것도 없이 제주 오겹살 2인분을 주문했지. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작했어.
밑반찬으로는 묵은지, 파채, 샐러드, 쌈 채소 등 푸짐하게 차려졌는데, 하나하나 정갈하고 신선해 보였어. 특히 묵은지는 적당히 잘 익어서 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었지. 고기랑 같이 먹으면 얼마나 맛있을까, 벌써부터 군침이 싹 돌더라고.
드디어 기다리고 기다리던 제주 오겹살이 등장했어. 두툼하게 썰린 오겹살의 선홍빛 자태가 어찌나 먹음직스럽던지! 껍데기 부분에 박힌 검은 털들이 ‘나 제주 흑돼지 맞소!’ 하고 외치는 듯했어. 딱 봐도 신선하고 질 좋은 고기라는 걸 알 수 있었지.
정진식당의 또 다른 장점은, 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점이야. 전문가의 손길로 구워지는 고기는 맛이 없을 수가 없겠지? 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 오겹살을 올리자, ‘치익’ 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 식당 안에 가득 퍼져 나갔어.
직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 앞뒤로 뒤집어가며 노릇노릇하게 구워주셨어. 육즙이 빠져나가지 않도록 적당한 타이밍에 잘라주시는데, 그 모습이 마치 고기 장인 같았지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 아주 완벽하게 구워주셨어.
잘 구워진 오겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어서 입에 넣으니, 그야말로 천상의 맛이었어! 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 환상적이었고, 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 팡팡 터지는 듯했지. 멜젓의 짭짤하면서도 깊은 맛이 오겹살의 풍미를 더욱 끌어올려 주더라고.
“아이고, 이 맛 좀 봐라. 진짜 꿀맛이네!”
나는 감탄사를 연발하며 오겹살을 폭풍 흡입했어. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 묵은지랑 같이 먹어도 정말 꿀맛이었지. 특히 묵은지의 시원한 맛이 오겹살의 느끼함을 잡아줘서, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었어.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 된장찌개를 주문했어. 정진식당 된장찌개는 차돌이 들어가서 국물이 더욱 깊고 진하다고 하더라고. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수한 냄새가 코를 자극했어.
된장찌개 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, “캬~” 하는 소리가 절로 나왔어. 깊고 진한 국물 맛이 정말 끝내줬고, 차돌의 고소한 맛이 더해져서 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었지. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고 나니, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
정진식당에서 맛있는 오겹살과 된장찌개를 먹으면서, 정말 행복한 시간을 보냈어. 고기의 질도 훌륭하고, 직원분들도 친절하고, 분위기도 정겨워서 모든 것이 완벽한 식사였지. 왜 이곳이 구리 맛집으로 오랫동안 사랑받고 있는지 알 수 있었어.
다만 아쉬운 점이 있다면, 어떤 분이 구워주시느냐에 따라 맛이 조금씩 다를 수 있다는 점이야. 그리고 워낙 바쁘셔서 불친절하게 느껴질 수도 있다고 하니, 참고하는 게 좋을 것 같아. 하지만 나는 워낙 맛있게 먹어서, 다음에도 구리에 갈 일이 있으면 꼭 다시 방문할 생각이야.
계산을 하면서 보니, 한양대구리병원 교수님들도 자주 찾는 단골 식당이라고 하더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 가격은 조금 있는 편이지만, 고기의 질과 맛, 그리고 서비스를 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었어.
정진식당을 나오면서, 왠지 모를 든든함과 행복감이 밀려왔어. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 것처럼, 마음까지 따뜻해지는 기분이었지. 구리에서 맛있는 오겹살을 먹고 싶다면, 정진식당을 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
집으로 돌아오는 길, 나는 정진식당에서 맛봤던 오겹살의 맛을 잊을 수가 없었어. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기, 그리고 멜젓의 조화는 정말 환상적이었지. 다음에 또 구리에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 정진식당에 들러서 오겹살을 먹어야겠다고 다짐했어. 그때는 꼭 가족들과 함께 가서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶어.
아, 그리고 점심시간에는 불고기와 차돌된장찌개도 판매한다고 하니, 점심 식사하러 가보는 것도 좋을 것 같아. 회사 본사 앞에 있어서 교육받으러 가면 자주 가는 곳이라는 후기도 있더라고. 나도 다음에는 점심시간에 방문해서 불고기와 차돌된장찌개를 한번 먹어봐야겠어.
오늘따라 정진식당에서 먹었던 오겹살이 더욱 생각나는 밤이네. 조만간 다시 한번 방문해서, 그 맛있는 오겹살을 실컷 먹어야겠다. 구리 맛집 정진식당, 정말 잊을 수 없는 곳이야!
