울산으로 향하는 차창 밖 풍경은 언제나처럼 설렘으로 가득했다. 오늘의 목적지는 давно 정해져 있었다. 지인들에게 귀가 닳도록 들었던, 이연복 셰프의 제자가 운영한다는 그 곳, 바로 ‘왕재문’이었다. 좁은 골목 어귀에 자리 잡은 아담한 중식당은 이미 입소문을 타고 울산 맛집 반열에 오른 듯했다. 도착했을 땐 이미 몇 팀이 문 앞에서 기다리고 있었다. 나무 간판에 새겨진 붉은 글씨가 어딘가 모르게 장인의 숨결을 느끼게 했다.
기다림이 길어질수록 기대감은 더욱 커져갔다. 드디어 내 차례가 왔고, 문을 열고 들어선 순간, 활기 넘치는 분위기가 나를 감쌌다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 옆 테이블 손님들의 이야기 소리가 섞여 들렸지만, 그마저도 정겹게 느껴졌다. 왁자지껄한 분위기는 마치 활기 넘치는 중국 현지 식당에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 멘보샤, 유린기, 짬뽕 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 이미 마음속으로는 멘보샤를 찜해둔 상태였지만, 다른 메뉴들의 유혹도 만만치 않았다. 고민 끝에 멘보샤와 유린기, 그리고 짬뽕을 주문했다. 메뉴를 고르며 흘끗 둘러본 주방은 활기가 넘쳤다. 왕재문 셰프는 쉴 새 없이 칼을 움직이며 요리에 집중하고 있었다. 그의 손에서 탄생할 요리들에 대한 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
가장 먼저 등장한 것은 기다리고 기다리던 멘보샤였다. 노릇하게 튀겨진 빵 사이에 탱글탱글한 새우 살이 가득 차 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미와 바삭한 빵의 조화는 그야말로 환상적이었다. 빵은 기름을 머금지 않아 느끼함 없이 담백했고, 새우는 신선함이 그대로 느껴졌다. 곁들여 나온 소스에 살짝 찍어 먹으니, 매콤함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 얇게 슬라이스 된 오이피클이 느끼함을 잡아주어 계속해서 멘보샤를 즐길 수 있게 도왔다.
다음으로 맛본 요리는 유린기였다. 바삭하게 튀겨진 닭고기 위에 새콤달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 닭고기는 촉촉하고 부드러웠다. 소스의 새콤함과 매콤함이 닭고기의 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 특히 유린기 위에 올려진 신선한 야채들은 아삭한 식감을 더해주어, 유린기를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 했다. 튀김옷에서 느껴지는 바삭함은 정말이지 예술이었다. 입천장이 살짝 까질 정도로 바삭한 튀김옷은, 촉촉한 닭고기와 절묘한 조화를 이루며 잊을 수 없는 식감을 선사했다.
마지막으로 맛본 짬뽕은 앞선 두 요리에 비해 살짝 아쉬웠다. 면발은 쫄깃했지만, 국물에서 탄 맛이 느껴졌다. 해산물과 야채는 신선했지만, 탄 맛 때문에 짬뽕 본연의 맛을 제대로 느끼기 어려웠다. 하지만 짬뽕에 들어간 해산물의 신선함은 칭찬할 만했다. 오징어는 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 야채 역시 숨이 죽지 않고 아삭한 식감을 유지하고 있었다. 짬뽕 국물에서 느껴지는 탄 맛은 아쉬웠지만, 재료 자체의 퀄리티는 훌륭했다.
왕재문은 마치 ‘중식 요리’와 ‘술’의 완벽한 조화를 추구하는 공간처럼 느껴졌다. 실제로 식사를 하는 동안, 많은 사람들이 술과 함께 요리를 즐기고 있었다. 왁자지껄한 분위기 속에서 술잔을 기울이며 담소를 나누는 사람들의 모습은, 왕재문이 단순한 식당이 아닌, 사람들의 ‘만남의 장소’로서 기능하고 있음을 보여주는 듯했다. 가게가 다소 협소하고 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡했지만, 맛있는 음식과 활기찬 분위기가 모든 것을 잊게 만들었다.
아쉬운 점도 있었다. 가게가 협소하여 테이블 간 간격이 좁고, 손님이 몰리는 시간에는 웨이팅이 길어질 수 있다는 점이다. 또한, 주차장이 따로 마련되어 있지 않아 주차하기가 다소 불편했다. 하지만 이러한 단점들은 왕재문의 맛있는 음식 앞에서는 충분히 감수할 만했다. 다음에는 꼭 깐풍기와 가지볶음을 맛보리라 다짐하며 가게 문을 나섰다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 왕재문 앞에서 다시 한번 간판을 바라봤다. 붉은 글씨로 새겨진 ‘왕재문’이라는 이름이 더욱 선명하게 다가왔다. 맛있는 음식과 활기찬 분위기, 그리고 왕재문 셰프의 열정이 만들어낸 공간. 울산에 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 왕재문을 다시 찾을 것이다. 그땐 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야지.
돌아오는 길, 차 안에서 멘보샤의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그 완벽한 식감과 풍미는 쉽게 잊혀지지 않을 것 같다. 멘보샤를 맛보기 위해 울산을 다시 방문해야 할 이유가 생겼다. 다음 방문 때는 조금 서둘러서 웨이팅 없이 바로 맛볼 수 있기를.
왕재문에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, ‘미식 경험’이었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼고, 활기찬 분위기 속에서 사람들과 교감하는 소중한 시간이었다. 울산 맛집 왕재문은, 앞으로도 많은 사람들에게 맛있는 음식과 행복을 선사하는 공간으로 기억될 것이다.
여행의 기억을 더욱 풍요롭게 만드는 맛집의 힘. 울산 여행을 계획하고 있다면, 왕재문은 반드시 방문해야 할 곳 중 하나다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
왕재문 방문 꿀팁:
* 주말에는 웨이팅이 길 수 있으니, 평일 방문을 추천한다.
* 오픈 시간에 맞춰 방문하면 웨이팅을 피할 수 있다.
* 멘보샤는 꼭 주문해야 한다.
* 다양한 요리를 맛보고 싶다면, 여러 명과 함께 방문하는 것이 좋다.
* 주차장이 없으니, 대중교통 이용을 고려하거나 주변 유료 주차장을 이용해야 한다.
* 시끌벅적한 분위기를 싫어한다면, 조용한 시간대를 이용하는 것이 좋다.
총평:
* 맛: 멘보샤는 최고, 유린기도 훌륭, 짬뽕은 아쉬움
* 가격: 가격 대비 양은 적당
* 분위기: 활기 넘치는 중식 주점 분위기
* 서비스: 친절함
* 재방문 의사: 멘보샤 먹으러 또 가야지!
나만의 평점: 5점 만점에 4.5점! (짬뽕 때문에 0.5점 감점)
