오랜만에 떠난 철원 여행. DMZ의 굳건한 땅을 밟고, 고석정의 기암괴석이 빚어낸 절경에 마음을 빼앗긴 날이었다. 굽이치는 강물 소리와 웅장한 바위들의 향연은, 묵직했던 마음 한 켠을 시원하게 씻어주는 듯했다. 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경에 취한 배를 달래줄 맛집을 찾아 나섰다.
여행 전부터 눈여겨봤던 “고석정 한우촌”. 고석정에서 지척의 거리에 있다는 점도 끌렸지만, 무엇보다 싱싱한 한우를 맛볼 수 있다는 기대감에 부풀어 있었다. 넓은 주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 천장에 길게 늘어선 환풍 시설과 테이블 간의 여유로운 간격은 쾌적한 식사를 위한 최적의 환경을 제공하는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 등심의 유혹도 강렬했지만, 이날따라 푸짐한 음식이 당겼다. 그래서 선택한 메뉴는 바로 ‘산더미불고기’. 이름처럼 정말 산더미처럼 쌓여 나온다는 후기를 익히 들어 알고 있었기에, 주문 전부터 기대감이 솟아올랐다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 먹음직스러운 밑반찬들이 하나 둘씩 차려졌다. 윤기가 흐르는 김치, 고소한 들깨 소스가 곁들여진 연근, 매콤한 양파 소스 등, 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 유자향이 은은하게 퍼지는 연근 샐러드는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 젓가락을 들기 전부터, 이곳이 철원에서 손꼽히는 맛집임을 직감할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 산더미불고기가 등장했다. 얇게 저민 소고기가 탑처럼 쌓여 있고, 그 주변을 숙주, 양파, 버섯 등 신선한 채소들이 빈틈없이 에워싸고 있었다. 마치 거대한 꽃이 피어난 듯한 비주얼은 감탄을 자아내기에 충분했다. 사진으로만 보던 ‘산더미’라는 표현이 결코 과장이 아니었음을 눈으로 확인하는 순간이었다.
불판 위에 불고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 얇은 불고기는 순식간에 익어갔고, 나는 젓가락을 바쁘게 움직이며 고기와 채소를 함께 집어 들었다. 촉촉하게 익은 불고기는 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 아삭한 숙주와 양파는 기분 좋은 식감을 더했다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 양념은, 신선한 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도 깊은 풍미를 선사했다.
특히 곁들여 나온 갈비탕 국물은, 불고기의 풍미를 한층 끌어올리는 숨은 공신이었다. 뜨끈하고 깊은 맛의 국물은, 불고기를 먹는 중간중간 입안을 개운하게 해 주었고, 다음 젓가락질을 더욱 설레게 했다.
불고기와 함께 주문한 육회비빔밥 역시 훌륭했다. 신선한 육회는 쫀득한 식감을 자랑했고, 아삭한 상추와 양배추는 느끼함을 잡아주어 조화로운 맛을 냈다. 특히 육회 양념은 과하지 않고 은은하게 단맛이 돌아, 육회 본연의 신선함을 제대로 느낄 수 있었다. 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 저절로 미소가 지어졌다.
푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 후식 냉면을 포기할 수는 없었다. 직접 뽑은 면발은 쫄깃했고, 시원한 육수는 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 특히 육수에서 느껴지는 은은한 한약재 향은, 단순한 냉면 이상의 깊이를 느끼게 했다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 머리가 하얗게 센 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. 아이들에게 상냥하게 대해주는 모습에서, 오랜 시간 이곳을 지켜온 따뜻함과 푸근함이 느껴졌다. 친절한 서비스 덕분에, 맛있는 음식을 더욱 기분 좋게 즐길 수 있었다.
고석정 한우촌은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 철원 여행의 소중한 추억을 만들어주는 곳이었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳. 철원을 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것이다. 그때는 한우 등심에 도전해 봐야지.
넓은 매장 덕분에 혼밥은 물론 단체 모임에도 적합해 보였다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 가족 단위 손님들이 많이 눈에 띄었다. 넉넉한 주차 공간은 차량으로 방문하는 손님들에게 큰 메리트가 될 것이다.
식당을 나서며, 철원의 아름다운 풍경과 맛있는 음식으로 가득했던 하루를 되돌아보았다. 고석정의 절경과 고석정 한우촌의 푸짐한 불고기는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
고석정의 숨겨진 보석 같은 맛집, 고석정 한우촌. 철원 꽃나들이를 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
