어스름한 저녁, 수평선 너머로 붉은 기운이 스며들 때, 나는 발걸음을 재촉했다. 오늘 나의 목적지는 영일대 해수욕장 근처, 그곳에 숨겨진 돼지고기 성지, ‘널판지’였다. 파도 소리가 귓가를 간지럽히는 낭만적인 풍경 속에서 맛있는 고기를 맛볼 수 있다는 기대감에 마음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 사람들의 웃음소리와 고기 굽는 소리가 경쾌하게 어우러졌다. 벽 한켠에는 포항 스틸러스 유니폼이 걸려있는 것이 보였다. 정겨운 노포 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이었다. 주말 저녁이라 웨이팅이 조금 있었지만, 친절한 사장님 덕분에 지루함 없이 기다릴 수 있었다. 따뜻한 미소와 함께 건네는 말 한마디에서 느껴지는 배려 덕분에, 기다림마저도 기분 좋게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 오겹살, 삼겹살, 막창… 다채로운 메뉴들 속에서 고민에 빠졌다. 결국, 널판지의 대표 메뉴인 오겹살과 쫄깃한 막창을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 널찍한 솥뚜껑 불판이 테이블 위에 놓였다. 불판 위에 올려진 멜젓이 보글보글 끓기 시작하자, 향긋한 냄새가 코를 간지럽혔다.
싱싱한 쌈 채소와 다채로운 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 특히, 봄을 맞아 제공되는 미나리 한 접시는 보기만 해도 입안에 향긋함이 감도는 듯했다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 쌈 채소는 신선함이 그대로 느껴졌고, 콩나물, 김치, 고사리는 솥뚜껑에 구워 먹으니 그 풍미가 더욱 깊어졌다.
드디어 기다리고 기다리던 오겹살이 등장했다. 두툼한 두께와 선명한 선홍빛 색깔은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 불판 위에 오겹살을 올리자, ‘치익’하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 익어가는 오겹살을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 오겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 짭짤하면서도 칼칼한 멜젓이 쫄깃한 오겹살과 환상적인 조화를 이루었다. 껍데기 부분은 쫀득했고, 살코기는 육즙이 풍부했다. 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 특히, 청양고추가 들어간 멜젓은 느끼함 없이 깔끔하게 뒷맛을 잡아주어 계속해서 고기를 먹게 만드는 마법을 부렸다.
이번에는 쌈 채소 위에 오겹살, 콩나물, 김치를 듬뿍 올려 푸짐하게 쌈을 싸서 먹었다. 아삭한 채소와 쫄깃한 오겹살, 짭짤한 멜젓의 조합은 입안에서 다채로운 향연을 펼쳤다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쌈을 만들어 먹는 재미에 푹 빠졌다.
오겹살을 순식간에 해치우고, 이번에는 막창을 맛볼 차례가 왔다. 널판지의 막창은 초벌되어 나오기 때문에, 불판 위에서 살짝만 구워 먹으면 된다. 노릇노릇하게 익어가는 막창은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 널판지 특제 소스에 콩가루를 듬뿍 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 쫄깃한 식감과 고소한 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 맥주를 곁들이니, 더할 나위 없이 행복했다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 청량하게 해주고, 고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고, 꽃게가 들어간 된장찌개에 술밥을 추가하여 마무리했다. 칼칼하면서도 시원한 된장찌개는 밥과 함께 끓여 먹으니 더욱 깊은 맛을 냈다. 꽃게의 시원한 맛과 된장의 구수한 맛이 어우러져, 든든하게 속을 채워주는 완벽한 마무리였다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 기분 좋게 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 널판지에서는 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 정까지 느낄 수 있었다.
영일대 맛집 ‘널판지’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오감으로 즐기는 특별한 경험이었다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 그리고 낭만적인 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 포항 영일대에서 돼지고기가 먹고 싶을 때, 나는 주저 없이 ‘널판지’를 선택할 것이다. 그곳에서 맛본 오겹살과 막창의 황홀경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
돌아오는 길, 잔잔한 파도 소리가 귓가에 맴돌았다. 오늘 ‘널판지’에서 맛본 고기의 풍미와 따뜻한 사람들의 정이 파도 소리에 녹아드는 듯했다. 영일대의 밤은 그렇게 깊어갔다.
