춘천, 낭만과 맛이 공존하는 도시. 특히 닭갈비는 춘천을 대표하는 음식이라 해도 과언이 아니다. 여행 전부터 춘천 닭갈비 맛집들을 폭풍 검색했지만, 혼자 여행하는 나에게 가장 중요한 건 ‘혼밥’ 난이도였다. 번잡한 관광지 식당은 왠지 부담스럽고, 그렇다고 맛없는 곳에서 혼밥을 하고 싶진 않았다. 그렇게 찾고 찾다가 레이더망에 걸린 곳이 바로 “제닭”이었다. 후기를 보니 현지인들이 많이 찾는 곳 같았고, 무엇보다 혼자 닭갈비를 먹어도 전혀 어색하지 않다는 이야기에 끌렸다. 오늘 나의 혼밥 여정을 책임져 줄 곳, “제닭”으로 향했다.
춘천 시내에서 조금 벗어난 곳에 위치한 “제닭”은, 화려한 간판 대신 소박하고 정겨운 분위기를 풍겼다. 에서 보이는 간판처럼 큼지막하게 “춘천 제일 닭갈비 막국수”라고 적혀있는 외관이 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 방문객들의 흔적이 담긴 낙서들이 가득했고, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 혼자 왔다고 어색해하거나 눈치 주는 사람 없이, 사장님은 친절하게 창가 쪽 테이블로 안내해주셨다. 혼자 여행 와서 맛있는 닭갈비를 먹으러 왔다고 하니, 사장님께서 “혼자도 괜찮아유~ 맛있게 드세요!”라며 따뜻하게 맞아주셨다. 역시, 혼밥러들을 위한 배려가 느껴지는 순간이었다.
메뉴판을 보니 닭갈비, 닭내장, 막국수 등 다양한 메뉴가 있었다. 닭갈비 2인분에 닭내장 1인분을 시켜 푸짐하게 즐기는 사람들도 있는 듯했지만, 혼자 온 나는 닭갈비 1인분만 주문했다. 닭갈비는 1인분에 13,000원. 혼자 먹기에 부담스럽지 않은 가격이었다. 잠시 후, 숯불이 아닌 철판에 볶아 먹는 닭갈비가 나왔다. 에서 볼 수 있듯이, 큼지막한 철판 가득 양념된 닭고기와 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 닭고기는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 양배추, 양파, 대파 등 신선한 채소들이 듬뿍 들어있었다. 특히 떡이 쫄깃쫄깃해 보이는 게, 얼른 먹고 싶어졌다.
사장님께서 직접 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 지글지글 익어가는 닭갈비의 소리가 식욕을 자극했다. 매콤한 양념 냄새가 코를 간지럽혔고, 침이 꼴깍 넘어갔다. 사장님은 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶으면서, 닭갈비에 대한 자부심을 드러내셨다. “우리 집 닭갈비는 다른 데랑 달라유. 닭고기 잡내도 없고, 양념도 직접 만들어서 아주 맛있어!” 닭갈비에 대한 사장님의 자신감 넘치는 말씀에 더욱 기대감이 커졌다.
닭갈비가 어느 정도 익자, 사장님은 “이제 드셔도 돼요”라고 말씀하셨다. 드디어 기다리고 기다리던 닭갈비 시식 시간! 젓가락을 들고 가장 먼저 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기는, 보기만 해도 먹음직스러웠다. 조심스럽게 닭고기를 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 닭고기 잡내는 하나도 없고, 닭고기는 엄청 부드러웠다. 매콤하면서도 달콤한 양념은, 닭고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 특히 양념이 과하게 자극적이지 않아서, 질리지 않고 계속 먹을 수 있을 것 같았다.
닭갈비와 함께 제공되는 반찬들도 훌륭했다. 특히 시원한 동치미는 닭갈비의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 했다. 에서 보이는 것처럼 살얼음이 동동 떠 있는 동치미는, 보기만 해도 시원했다. 동치미 국물을 한 모금 들이켜니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 닭갈비와 동치미의 조합은 정말 최고였다. 쌈 채소도 신선하고 넉넉하게 제공되었다. 상추에 닭갈비를 올리고, 양파와 쌈장을 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 닭갈비, 동치미, 쌈 채소. 이 세 가지 조합은 정말 환상적이었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥에 대한 유혹이 강하게 밀려왔다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은, 닭갈비의 화룡점정이라고 할 수 있다. 볶음밥 1인분을 주문하자, 사장님은 남은 닭갈비를 잘게 잘라 철판 위에 펼쳐주셨다. 그리고 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 밥을 볶기 시작했다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 닭갈비 양념이 밥알 하나하나에 잘 배어 있었고, 김치와 김 가루의 조화도 훌륭했다. 볶음밥을 먹으니, 정말 배가 불렀지만 숟가락을 멈출 수 없었다. 결국 볶음밥 1인분을 싹싹 긁어먹었다. 과 7에서 보이는 것처럼 볶음밥에는 닭갈비 양념과 채소들이 잘 어우러져 있어 더욱 맛있었다.
닭갈비를 다 먹고 계산을 하려고 하니, 사장님께서 “막국수도 한번 드셔보세요. 우리 집 막국수도 맛있어유”라고 말씀하셨다. 사실 배가 너무 불러서 막국수는 포기하려고 했지만, 사장님의 적극적인 추천에 막국수도 1인분 주문했다. 잠시 후, 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려진 막국수가 나왔다. 에서 볼 수 있듯이, 막국수 면은 쫄깃쫄깃해 보였고, 양념장도 맛있어 보였다. 막국수를 비벼서 한 입 먹으니, 정말 쫄깃하고 매콤달콤한 맛이 일품이었다. 특히 직접 뽑은 면이라 그런지, 면발이 정말 쫄깃했다. 닭갈비와 볶음밥으로 배가 불렀지만, 막국수도 남김없이 다 먹었다.
“제닭”에서 닭갈비, 볶음밥, 막국수까지 풀코스로 즐기고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 먹으니, 기분도 좋아졌다. 혼자 여행 와서 맛있는 음식을 먹는 것만큼 행복한 일도 없는 것 같다. “제닭”은 혼자 온 나에게 따뜻한 위로와 맛있는 음식을 선물해 준 곳이었다. 과 9에서 보이듯이, 닭갈비는 푸짐한 양과 맛있는 양념으로 나의 입맛을 사로잡았다.
“제닭”은 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다. 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 온 사람도 편안하게 식사할 수 있고, 사장님과 직원분들도 친절하게 대해주셔서 전혀 어색하지 않았다. 혼자 여행하는 사람들에게 “제닭”을 강력 추천한다. 혼자 와도 눈치 보지 않고 맛있는 닭갈비를 즐길 수 있는 곳이다. 에서 보이는 닭갈비의 윤기 넘치는 모습은, 지금 다시 봐도 군침이 돈다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 가게 앞에서 고양이 한 마리가 나를 빤히 쳐다보고 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 앙증맞은 외모의 고양이는 마치 “또 놀러 와”라고 말하는 듯했다. 고양이와 짧은 인사를 나누고, 나는 다시 춘천 여행길에 올랐다. “제닭”에서의 맛있는 혼밥은, 춘천 여행의 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 핸드폰 앨범을 확인하며 “제닭”에서의 혼밥 사진들을 다시 한번 감상했다. 닭갈비, 볶음밥, 막국수 사진들을 보니, 또다시 군침이 돌았다. 춘천에 다시 오게 된다면, “제닭”은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 닭내장에도 한번 도전해봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 닭갈비가 있으니까!
춘천 여행에서 잊지 못할 맛집을 찾는다면, 주저 말고 “제닭”을 방문해보세요. 혼밥러도 환영하는 따뜻한 분위기와 맛있는 닭갈비가 여러분을 기다리고 있을 겁니다. “제닭”에서 맛있는 닭갈비로 행복한 추억을 만들어보세요!
