오랜만에 바람도 쐴 겸 영종도로 드라이브를 나섰지. 바닷바람 쐬고 나니 어찌나 배가 고프던지, 맛있는 점심 먹을 생각에 발걸음이 절로 빨라지더라. 뭘 먹을까 고민하다가, 영종도 맛집으로 입소문 자자한 돈카츠집이 있다길래 찾아가 봤어. 이름하여 ‘카츠’, 얼마나 맛있을지 기대하면서 말이야.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 아늑한 분위기가 제일 먼저 눈에 들어왔어. 은은한 조명 아래 나무로 된 테이블과 의자가 놓여 있는데, 어찌나 따뜻하고 정갈해 보이던지. 마치 일본 작은 마을의 식당에 들어선 듯한 느낌이랄까. 천장을 보니 독특한 곡선 형태로 되어있어 더욱 아늑하게 느껴졌어.
자리에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보니, 돈카츠 종류가 꽤 다양하더라고. 등심, 안심, 특로스, 치즈까지… 뭘 골라야 할지 한참 고민했지. 결국, 직원분께 추천을 받아 제일 인기 있다는 특로스카츠를 주문했어. 왠지 ‘특’ 자가 붙으니 더 맛있을 것 같잖아?
주문을 마치니, 따뜻한 물수건과 함께 깨를 담은 작은 절구가 나왔어. 고소한 깨 냄새가 솔솔 풍기는 게, 얼른 돈카츠가 나오길 기다리면서 열심히 깨를 갈았지. 톡톡 터지는 깨 향이 어찌나 좋던지, 마치 어릴 적 할머니 댁에서 맡던 냄새 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 특로스카츠가 나왔어. 쟁반 가득 돈카츠와 밥, 국, 샐러드, 각종 소스가 정갈하게 담겨 나왔는데, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 갓 튀겨져 나온 돈카츠는 윤기가 자르르 흐르고, 튀김옷은 바삭바삭해 보이는 게, 정말이지 군침이 꿀꺽 넘어갔어.
돈카츠 한 조각을 집어 들었는데, 어찌나 두툼한지 묵직함이 느껴지더라. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 바로 그 ‘겉바속촉’의 정석이었어. 튀김옷은 어찌나 섬세하게 입혀졌는지, 한 입 베어 무는 순간 바삭! 하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌지.
돼지고기는 또 얼마나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 것 같았어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 황홀한 맛이었어. 돼지고기 품질이 얼마나 좋은지, 딱 한 입 먹어보면 바로 알 수 있지.
돈카츠를 그냥 먹어도 맛있지만, 곁들여 나오는 소스에 찍어 먹으니 또 다른 매력이 있더라. 돈카츠 소스에 갓 갈아낸 깨를 듬뿍 넣어 섞은 후, 돈카츠를 푹 찍어 먹으니 고소함이 두 배가 되는 것 같았어. 느끼함은 싹 잡아주고, 풍미는 더욱 깊어지는 환상의 조합이었지.
와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 알싸함이 돈카츠의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해 줬어. 짭짤한 소금에 살짝 찍어 먹으니, 돈카츠 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었지. 역시 좋은 재료는 어떻게 먹어도 맛있는 법이야.
함께 나온 된장국도 어찌나 깊고 진한 맛이 나던지, 돈카츠와 찰떡궁합이었어. 뜨끈한 국물을 한 숟갈 뜨니, 속이 다 편안해지는 기분이 들더라. 밥 한 숟갈 말아서 돈카츠 한 점 올려 먹으니, 정말이지 꿀맛이었어. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었지.
양배추 샐러드는 또 어찌나 신선하고 아삭아삭하던지, 돈카츠를 먹는 중간중간 입가심하기에 딱 좋았어. 드레싱도 상큼하니 맛있어서, 샐러드만 따로 먹어도 질리지 않더라. 느끼할 틈 없이, 돈카츠를 끝까지 맛있게 즐길 수 있었던 비결이지.
카츠에서는 돈카츠뿐만 아니라 밥과 국도 무한리필로 제공된다고 해. 워낙 푸짐하게 나와서 리필할 필요는 없었지만, 넉넉한 인심에 괜스레 기분이 좋아지더라. 인심 좋고 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어.
다 먹고 나니 어찌나 배가 부르던지, 정말 꼼짝도 하기 싫을 정도였어. 하지만 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 이게 바로 행복이구나 싶었지.
카츠에서 맛있는 돈카츠를 먹고 나니, 굳이 서울까지 가서 유명한 돈카츠 맛집을 찾아다닐 필요가 없겠다는 생각이 들었어. 이제부터 돈카츠가 생각날 땐 무조건 카츠로 달려갈 것 같아.
다만, 아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어. 등심 부위의 비계 부분이 조금 질기다는 의견도 있더라고. 내가 먹었던 특로스카츠는 정말 부드럽고 맛있었는데, 등심은 사람에 따라 다르게 느낄 수도 있겠다 싶었지. 그리고 테이블이 끈적거린다는 이야기도 있었는데, 내가 방문했을 때는 깨끗하게 관리되어 있어서 불편함은 없었어.
그래도 전반적으로 만족스러운 식사였어. 훌륭한 돈카츠 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지, 모든 게 완벽했지. 특히, 사장님의 친절한 설명과 훈훈한 외모는 덤이라고 할까?
영종도에서 맛있는 돈카츠를 맛보고 싶다면, 망설이지 말고 카츠에 방문해 보라고 강력 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 인생 돈까스를 만날 수 있을 거야. 나도 조만간 또 방문해서 다른 메뉴도 맛봐야겠어. 그땐 안심카츠나 치즈카츠를 한번 먹어볼까? 벌써부터 기대되는걸!
집으로 돌아오는 길, 맛있는 돈카츠 덕분에 마음까지 풍족해진 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에 또 맛있는 영종도 맛집 찾아 떠나봐야지. 그때까지, 카츠는 내 마음속 1등 돈카츠 맛집으로 찜콩!
