오랜만에 평일의 여유를 만끽하며, 점심 식사를 위해 집을 나섰다. 오늘은 왠지 모르게 짭조름하면서도 고소한 생선구이가 간절했다. 인터넷 검색창에 ‘청주 생선구이’를 검색하니, 단연 눈에 띄는 곳이 있었다. 바로 ‘화덕으로 간 고등어’. 화덕에서 구워 낸 생선구이라니, 그 풍미가 얼마나 깊을까. 설레는 마음을 안고 곧장 차를 몰았다.
가게에 도착하니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 높은 천장과 통유리창 덕분에 햇살이 가득 들어와 따뜻한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 안쪽에는 단체룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 모임 장소로도 제격일 듯했다. 은은하게 풍기는 화덕 향은 입맛을 더욱 돋우었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 고등어구이, 삼치구이, 갈치구이 등 다양한 생선구이 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 곁들여 먹기 좋은 화덕 제육볶음 정식과 곤드레 나물밥도 있었다. 고민 끝에, 고등어구이 2인 세트와 화덕 제육볶음 정식을 주문했다. 밥은 현미밥과 쌀밥 중에 선택할 수 있었는데, 건강을 생각해 현미밥으로 선택했다.
주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬을 세팅해 주셨다. 샐러드, 잡채, 떡볶이, 도토리묵 등 푸짐한 구성에 감탄했다. 특히 샐러드바가 마련되어 있어 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 숭늉과 막걸리, 각종 음료까지 무한리필이라니, 사장님의 후한 인심에 절로 미소가 지어졌다.
가장 먼저 맛본 것은 샐러드바에서 가져온 도토리묵 냉국이었다. 시원하고 새콤한 국물에 쫄깃한 도토리묵이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 잡채는 간이 적당하고 쫄깃한 면발이 일품이었다. 떡볶이는 매콤달콤한 양념이 중독성 있었다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 커다란 접시에 담겨 나온 고등어구이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 화덕에서 구워져 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 특징이었다. 노릇하게 구워진 껍질에서는 윤기가 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 함께 나온 화덕 제육볶음 역시 붉은 양념이 먹음직스러웠다.
젓가락으로 고등어 살점을 조심스럽게 발라 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 짭짤하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠져 담백한 맛이 일품이었다. 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼함이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
현미밥 위에 고등어 살점을 올려 한 입 가득 넣으니, 꿀맛이 따로 없었다. 갓 도정한 쌀로 지은 현미밥은 찰기가 넘쳤고, 고등어의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 쌈 채소에 고등어와 쌈장을 넣어 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 고등어의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다.
화덕 제육볶음 역시 기대 이상의 맛이었다. 매콤달콤한 양념이 돼지고기 깊숙이 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 쌈 채소에 제육볶음과 밥을 함께 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다.
함께 제공된 시래기 된장국은 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 맵거나 칼칼하지 않아 아이들이나 어르신들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 맑은 국물은 느끼함을 잡아주어 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
식사를 마친 후, 숭늉으로 입가심을 했다. 따뜻하고 구수한 숭늉은 소화를 돕고 속을 편안하게 해 주었다. 마지막으로, 샐러드바에 준비된 커피와 음료를 마시며 담소를 나누었다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에, 시간 가는 줄 모르고 즐거운 시간을 보냈다.
‘화덕으로 간 고등어’에서는 고등어뿐만 아니라 다양한 생선을 화덕에 구워 제공한다. 삼치구이, 갈치구이, 임연수구이 등 취향에 따라 다양한 생선을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 생선구이와 함께 곁들여 먹기 좋은 화덕 제육볶음 정식과 곤드레 나물밥도 준비되어 있어, 다채로운 메뉴를 즐길 수 있다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 셀프바다. 샐러드, 잡채, 떡볶이, 도토리묵 등 다양한 밑반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 큰 장점이다. 숭늉과 막걸리, 각종 음료까지 무한리필로 제공되니, 넉넉한 인심에 감동하지 않을 수 없었다. 특히 쌈 채소가 신선하고 다양하게 준비되어 있어, 건강한 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
‘화덕으로 간 고등어’는 넓고 쾌적한 매장과 친절한 서비스 또한 돋보인다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있고, 안쪽에는 단체룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 모임 장소로도 안성맞춤이다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
이곳은 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 맵거나 칼칼한 음식이 없어 아이들도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴들이 많다. 특히 셀프바에는 아이들이 좋아하는 잡채, 떡볶이, 마카로니 샐러드 등이 준비되어 있어, 아이들의 입맛을 사로잡는다. 또한, 매장 한쪽에 화덕이 설치되어 있어, 아이들이 화덕에 생선이 구워지는 모습을 직접 볼 수 있다는 점도 흥미롭다.
주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 장점이다. 건물 지하에 주차장이 마련되어 있고, 식사를 마치면 주차권을 제공해 준다. 대중교통을 이용하는 경우에도, 버스 정류장에서 가까워 접근성이 용이하다.
아쉬운 점이 있다면, 간혹 손님이 몰리는 시간에는 대기 시간이 발생할 수 있다는 점이다. 특히 주말이나 공휴일에는 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다. 또한, 일부 리뷰에서는 밥이 조금 질거나 된 것 같다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 밥맛이 좋았다.
전반적으로 ‘화덕으로 간 고등어’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 화덕에서 구워 낸 생선구이의 풍미는 잊을 수 없는 맛이었고, 푸짐한 셀프바와 친절한 서비스는 감동을 선사했다. 넓고 쾌적한 매장은 편안한 식사를 위한 최적의 공간이었다. 청주에서 생선구이 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘화덕으로 간 고등어’를 추천한다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 어른들도 좋아하실 만한 건강하고 맛있는 메뉴들이 많기 때문이다. 특히 곤드레 나물밥과 맑은 시래기 된장국은 어르신들의 입맛에 잘 맞을 것 같다. 가족 외식 장소로도 손색없는 곳이다.
식사를 마치고 나오니, 배가 든든하고 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. ‘화덕으로 간 고등어’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 행복한 추억으로 남았다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 생선구이를 즐겨야겠다. 청주에서 맛있는 생선구이를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
마지막으로, ‘화덕으로 간 고등어’는 재료의 신선함을 최우선으로 생각하는 곳이다. 매일 신선한 재료를 공수하여 음식을 만들고, 샐러드바에 제공되는 채소들도 싱싱함을 유지하기 위해 노력한다. 덕분에 건강하고 맛있는 음식을 안심하고 즐길 수 있다. 친절한 서비스 역시 빼놓을 수 없는 장점이다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨준다. 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있다. 넉넉한 인심 또한 감동적이다. 샐러드바와 음료, 막걸리까지 무한리필로 제공되니, 배불리 먹을 수 있다는 점이 매력적이다.
이 모든 요소들이 어우러져 ‘화덕으로 간 고등어’는 단순한 음식점을 넘어, 행복한 경험을 선사하는 공간으로 자리매김했다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 소중한 사람들과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다면, ‘화덕으로 간 고등어’를 방문해 보길 강력히 추천한다.