비가 추적추적 내리는 날, 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지. 원래 짬뽕이나 칼국수를 즐겨 먹지만, 오늘은 뭔가 특별한 게 당겼다. 그래서 예전부터 눈여겨봤던 목포 상동의 태국 음식점, 라차로 향했다. 여기 쌀국수가 그렇게 맛있다는 소문을 익히 들어왔거든.
가게 앞에 도착하니, “라차”라는 간판이 은은한 조명에 비쳐 더욱 분위기 있게 느껴졌다. 에서 봤던 바로 그 모습! 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이었지만, 은은한 조명과 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다. 마치 작은 태국에 온 듯한 기분 있잖아. 테이블마다 놓인 나무 의자와 깔끔한 식기들도 인테리어에 한몫하는 듯.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳤다. 쌀국수 종류도 다양하고, 팟타이, 나시고랭, 쏨땀 등 태국 대표 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 뜨끈한 국물이 땡겼으니 퍼보(소고기 쌀국수) 하나랑, 라차에서 꼭 먹어봐야 한다는 팟타이, 그리고 사이드로 짜조를 주문했다. 에서 봤던 테이블 위의 주문 태블릿으로 편하게 주문 완료!
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 퍼보가 나왔다. 뽀얀 국물에 얇게 슬라이스 된 소고기가 듬뿍 올라가 있고, 그 위로 파와 고수가 얹어져 있었다. 에서 봤던 비주얼 그대로! 국물부터 한 입 맛봤는데, 와… 진짜 진하고 깊은 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는 거 있지. 쌀쌀한 날씨에 딱 어울리는 따뜻함이었다.
쫄깃한 쌀국수 면발도 후루룩 넘어가는 게, 정말 최고였다. 숙주나물의 아삭한 식감이 더해져 씹는 재미도 쏠쏠했고. 테이블 위에 준비되어 있는 남쏨을 살짝 넣어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다.
퍼보를 정신없이 먹고 있을 때, 팟타이가 나왔다. 접시에 담긴 팟타이는 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 에서 봤던 것처럼, 면발 사이사이로 새우와 닭고기가 넉넉하게 들어있었고, 땅콩 가루가 솔솔 뿌려져 있었다. 레몬즙을 살짝 뿌려 팟타이 한 입! 짭조름하면서도 달콤한 양념이 정말 환상적이었다.
특히 좋았던 건, 팟타이 면이 전혀 눅눅하지 않고 탱글탱글했다는 거다. 물기 없이 깔끔하게 볶아져 나와서, 면발 하나하나의 식감이 살아있었다. 새우도 어찌나 탱글탱글하던지! 팟타이 맛집이라고 소문날 만하네, 정말.
마지막으로 나온 짜조는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷이 어찌나 얇고 바삭한지, 입에 넣는 순간 바스러지는 소리가 예술이었다. 함께 나온 스위트 칠리 소스에 콕 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 달콤함과 매콤함이 입안에 조화롭게 어우러졌다. 에서 봤던 그 모습 그대로, 정말 맛있었다.
솔직히 퍼보도 맛있었지만, 내 입맛에는 팟타이가 정말 최고였다. 왜 다들 라차 팟타이를 극찬하는지 알 것 같았다. 전국 1등 팟타이라고 자신 있게 말할 수 있다는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었어.
을 보니까, 다음에는 분짜도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 싱싱한 야채와 쫄깃한 면발, 그리고 불맛 나는 고기의 조합이라니… 상상만 해도 침이 고인다. 그리고 쏨땀도 놓칠 수 없지. 매콤하면서도 새콤한 쏨땀은, 먹는 내내 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 할 것 같다.
처럼 테이블마다 남쏨, 남쁠라, 고춧가루, 땅콩가루 등 다양한 양념이 준비되어 있어서, 취향에 맞게 쌀국수나 팟타이에 넣어 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 나는 남쏨을 듬뿍 넣어 매콤하게 즐기는 걸 좋아해서, 아주 만족스러웠다.
식사를 마치고 계산하러 가는 길에 보니, 비가 오는 날씨에도 불구하고 웨이팅이 꽤 길게 늘어서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 주차는 가게 바로 앞에 있는 공영주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다. 처럼 대기 시 직원에게 인원수와 연락처를 알려주면 된다.
따뜻하고 맛있는 태국 음식 덕분에, 비 오는 날씨에도 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 목포에서 태국 음식이 생각날 땐, 무조건 라차다. 여기 진짜 목포 태국 음식 맛집이야! 꼭 가봐. 후회 안 할 거야.
다음에는 친구들이랑 같이 와서, 팟타이, 쏨땀, 분짜, 나시고랭 등 다양한 메뉴를 시켜놓고 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 아, 그리고 푸팟퐁커리도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
