오랜만에 동해 바다 보러 가는 길, 꼬불꼬불 산길을 넘어 천곡동 해변 가까이에 다다르니 배꼽시계가 요란하게 울리더라고. 마침 눈에 띈 “장원막국수”라는 간판. 막국수도 땡겼지만, 왠지 순대국밥 냄새가 솔솔 나는 것 같아 홀린 듯 들어갔지.
겉에서 보기엔 소박한 식당이었는데, 문을 열고 들어서니 정겨운 분위기가 물씬 풍기더라. 나무 테이블에 앉으니 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 포근한 느낌 있잖아. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 낙서가 빼곡하게 적혀 있었는데, 그 모습마저 정겹게 느껴졌어.
메뉴판을 보니 막국수 말고도 순대국밥, 전골 등 다양한 메뉴가 있더라고. 하지만 오늘은 왠지 순대국밥에 끌리는 날! “여기 순대국밥 하나 주세요!” 주문을 마치니, 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이거 완전 잔치 상이 따로 없네.
반찬 하나하나 직접 만드신 티가 팍팍 나는 것이, 얼마나 정성을 들였을지 눈에 선하더라. 특히 큼지막하게 썰어 내온 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었어. 젓갈도 어찌나 맛깔나던지, 순대국밥 나오기 전에 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까. 풋고추와 양파도 어찌나 싱싱한지, 딱 봐도 좋은 재료만 쓰시는구나 싶었어.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥 등장! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 김이 모락모락 피어오르는 국물에서는 진한 사골 향이 코를 찔렀어. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰어 넣은 파와 부추가 듬뿍 올려져 있었는데, 색감도 어찌나 곱던지, 사진을 안 찍을 수가 없었지.
수저로 휘휘 저어보니, 세상에나, 순대가 얼마나 많이 들어있는지! 직접 만드신다는 수제 순대가 듬뿍 들어가 있는게 아니겠어? 큼지막한 순대하며, 각종 부속 고기들이 뚝배기 안을 가득 채우고 있더라.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 이야… 이건 진짜 내가 먹어본 순대국밥 중에 최고라고 자부할 수 있어! 국물이 어찌나 진하고 깊은지, 온몸이 따뜻해지는 기분이더라. 돼지 냄새는 하나도 안 나고, 구수하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 옛날 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이었어.
순대도 어찌나 쫄깃쫄깃하고 고소한지, 시판 순대랑은 차원이 다르더라고. 씹을수록 입안에서 톡톡 터지는 식감도 예술이었어. 특히 국물에 푹 적셔 먹으니, 그 맛이 배가 되더라. 숟가락을 멈출 수가 없었어.
밥 한 공기 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 이야… 진짜 꿀맛이 따로 없더라. 깍두기의 시원한 맛이 순대국밥의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 만들어주는데, 정말 환상의 조합이었어. 풋고추 된장에 푹 찍어서 같이 먹으니, 매콤한 맛이 더해져서 더욱 맛있더라고.
먹다 보니 땀이 송골송골 맺히는데, 이야, 이거 완전 몸보신이 따로 없네. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠지 뭐야. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 게 없더라고.
계산을 하려고 여쭤보니, 순대국밥에 들어가는 순대며, 김치며, 깍두기며, 전부 직접 만드신다고 하시더라고. 어쩐지, 맛이 남다르다 했어. 역시 음식은 정성이 들어가야 제맛이지.
사장님 인심도 어찌나 좋으시던지, “다음에 또 오라고, 그때는 더 맛있게 해줄게!” 하시는데, 진짜 고향 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 느낌이 들더라.
장원막국수는 동해시 천곡동 해변 쪽에 자리 잡고 있어서, 아는 사람만 찾아오는 숨은 동해 맛집이라고 해. 나만 알고 싶은 그런 곳 있잖아. 하지만 이렇게 맛있는 집은 널리 알려져야 한다고 생각해. 혹시 동해 놀러 갈 일 있으면 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야.
나오는 길에 보니, 식당 앞에 작은 텃밭이 있더라고. 거기서 직접 키운 채소들로 반찬을 만드신다고 하니, 정말 믿음이 가더라. 이런 정성 덕분에 순대국밥 맛이 더욱 깊어지는 거겠지.
다음에 동해에 또 오게 되면, 장원막국수에서 막국수도 한번 먹어봐야겠어. 그때는 전골도 한번 시켜서 친구들이랑 푸짐하게 먹어야지. 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네.
장원막국수에서 정성 가득한 순대국밥 한 그릇 먹으니, 잃어버렸던 입맛도 돌아오고, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 동해 여행 중에 우연히 발견한 보물 같은 맛집, 장원막국수. 앞으로 동해 갈 때마다 꼭 들러야 할 나의 단골집으로 찜했어!
따스한 햇살 아래, 장원막국수 앞을 나서는데, 왠지 모르게 마음이 든든해지는 기분이었어. 마치 고향에 다녀온 듯한 푸근함과 따뜻함이 온몸을 감싸는 듯했지. 동해의 푸른 바다와 함께 잊지 못할 추억을 만들어준 장원막국수. 다음에 또 만나요!