청주 외곽, 드라이브 코스로도 딱 좋은 한적한 길을 따라 향긋한 풀 내음이 코를 간지럽히는 곳에 ‘바람소리’가 있었다. 간판부터가 예사롭지 않았는데, 낡은 나무 간판에 덩굴 식물이 자연스럽게 휘감겨 있는 모습이 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰다. 도시의 번잡함에서 벗어나 힐링하는 기분으로, 드디어 맛집 탐방 시작!
입구에 들어서자 잘 가꿔진 정원이 눈에 들어왔다. 아기자기한 꽃들이 활짝 피어 있었고, 테이블과 의자가 놓여 있어 마치 비밀의 정원에 들어온 듯한 느낌이었다. 정원 한켠에는 강아지 한 마리가 낮잠을 자고 있었는데, 어찌나 순한지 내가 다가가도 꼬리만 살랑살랑 흔들 뿐 짖지도 않았다. 멍멍이와 눈인사를 나누고 가게 안으로 들어섰다.
가게 내부는 향토음식점 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 벽에는 옛날 사진과 그림들이 걸려 있어 마치 할머니 집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블에 앉자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 추어국수, 비빔밥, 양파전 등 향토적인 음식들이 주를 이루고 있었다. 예전에는 양식도 판매했던 것 같은데, 지금은 한식 메뉴에 집중하신다고 한다. 뭘 먹을까 고민하다가, 가장 인기 있다는 추어국수와 양파전을 주문했다.
주문을 하고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 부부가 운영하시는 듯했는데, 두 분 모두 인상이 너무 좋으셨다. 특히 사장님은 내가 사진을 찍는 모습을 보시더니, “사진 예쁘게 찍어서 많이 홍보해줘요”라며 웃으셨다. 왠지 모르게 기분이 좋아졌다.
드디어 기다리고 기다리던 추어국수가 나왔다! 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 추어국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 면은 쫄깃쫄깃해 보였다. 고명으로는 잘게 썬 채소와 김 가루, 그리고 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 크게 한 입 맛봤다.
진짜 이거 미쳤다! 국물은 진하고 구수했는데, 전혀 비린 맛이 없었다. 추어 특유의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 진짜 레전드였다. 면은 어찌나 쫄깃한지, 씹는 맛이 예술이었다. 솔직히 말해서, 내가 지금까지 먹어본 추어국수 중에서 단연 최고였다. ㅠ_ㅠ
추어국수를 몇 젓가락 먹으니, 곧이어 양파전이 나왔다. 커다란 접시에 담겨 나온 양파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 양파 외에도 오징어와 당근이 들어가 있어 색감이 알록달록했다. 젓가락으로 양파전을 찢어 간장에 살짝 찍어 먹어봤다.
대박… 양파의 달콤함과 오징어의 쫄깃함이 입안에서 환상적인 조화를 이루었다. 겉은 어찌나 바삭한지, 씹을 때마다 바사삭 소리가 났다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 양파전은 정말 별미였다.
솔직히, 음식 나오기 전에 가게 외관만 봤을 때는 ‘음… 그냥 평범한 곳인가?’ 싶었다. 그런데 웬걸? 추어국수랑 양파전 맛보고 완전 생각이 바뀌었다. 여기 진짜 숨겨진 맛집이었네! 사장님 손맛이 장난 아니신 듯.
먹다 보니, 막걸리가 땡겼다. 마침 중리 생막걸리를 판매하고 있길래, 한 병 주문했다. 톡 쏘는 탄산과 시원한 막걸리가, 캬~ 진짜 꿀맛이었다. 양파전이랑 같이 먹으니, 완전 찰떡궁합!
혼자서 추어국수 한 그릇, 양파전 한 접시, 막걸리 한 병을 뚝딱 해치웠다. 배가 너무 불렀지만, 왠지 모르게 기분은 좋았다. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 웃으셨다. “네! 진짜 맛있었어요! 특히 추어국수랑 양파전은 인생 메뉴 등극입니다!”라고 말씀드리니, 사장님께서 활짝 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 하셨다.
가게를 나서면서, 정원을 다시 한번 둘러봤다. 아까 낮잠 자던 강아지는 여전히 쿨쿨 자고 있었다. 평화로운 풍경을 뒤로하고, 나는 다시 청주 시내로 향했다.
이번 청주 맛집 탐방은 정말 성공적이었다. ‘바람소리’는 맛도 맛이지만, 정겨운 분위기와 친절한 사장님 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그때는 비빔밥도 한번 먹어봐야지!
총평:
* 맛: ★★★★★ (추어국수, 양파전 둘 다 미친 맛)
* 가격: ★★★★☆ (가격도 착한 편)
* 분위기: ★★★★★ (시골 할머니 댁 같은 푸근함)
* 서비스: ★★★★★ (사장님 진짜 친절하심)
* 재방문 의사: 200% (무조건 다시 갈 거임!)
꿀팁:
* 주말에는 손님이 많으니, 미리 전화로 예약하는 것이 좋다.
* 정원이 예쁘니, 식사 후에 산책하는 것을 추천한다.
* 애견 동반도 가능하다. (강아지 데리고 가면 멍멍이랑 같이 놀 수 있음!)
찾아가는 길: (네이버 지도 검색 ㄱㄱ)