간만에 바람도 쐴 겸, 군산으로 향하는 차에 몸을 실었어. 목적지는 옥산면, 조금은 외진 곳이지만, 그곳에 숨겨진 보석 같은 막국수집이 있다는 소문을 익히 들었거든. 이름하여 ‘옛날막국수’. 이름에서부터 풍겨져 나오는 정겨움에 벌써부터 마음이 설레는 거 있지.
가게 앞에 도착하니, 겉모습은 소박하기 그지없어. 낡은 간판에 세월의 흔적이 묻어나는 외관이 오히려 정감을 더했지. 요즘 번지르르한 식당들과는 달리, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌어. 주차장은 넉넉했지만, 점심시간이 가까워지니 어느새 차들로 북적이기 시작하더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
가게 문을 열고 들어서니, 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 계시더라. 어른들 모시고 온 가족 단위 손님들이 많은 걸 보니, 이 집이 동네에서는 꽤나 유명한 맛집인 듯했어. 테이블은 입식과 좌식이 섞여 있었는데, 나는 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블에 자리를 잡았지.
메뉴판을 보니, 막국수, 콩국수, 메밀전병 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었어. 가격도 어찌나 착한지! 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 음식을 맛볼 수 있다는 게 놀라울 따름이었어. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴인 막국수와 메밀전병을 주문했어. 숯불 고기구이도 궁금했지만, 다음을 기약하기로 했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따뜻한 메밀차가 먼저 나왔어. 은은한 메밀 향이 입안 가득 퍼지는 게, 식사 전 입맛을 돋우기에 딱 좋더라고. 컵에 따르니 맑은 갈색 빛깔이 어찌나 곱던지. 후루룩 마시니 속까지 따뜻해지는 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔어. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었지. 곱게 올려진 김 가루와 깨소금이 식욕을 자극하더라고. 얼른 젓가락으로 휘휘 저어 면을 풀어보니, 통통한 메밀면이 모습을 드러냈어.
젓가락으로 면을 크게 집어 한 입 맛보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입안 가득 퍼지는 메밀 향과 쫄깃한 면발의 조화가 환상적이었어. 양념은 과일 단맛이 은은하게 느껴지는 게, 자극적이지 않고 딱 좋더라고. 새콤달콤하면서도 칼칼한 맛이 입맛을 확 돋우는 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이었어.
특히 이 집 막국수는 육수가 남달라. 동치미를 베이스로 한 육수라는데, 어찌나 시원하고 깔끔한지! 뒷맛이 텁텁하지 않고 개운해서, 국물까지 싹싹 비웠지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 깊은 맛이었어.
이번에는 메밀전병을 맛볼 차례야. 노릇노릇하게 구워져 나온 메밀전병은 겉은 쫄깃하고 속은 매콤한 게, 막국수와 함께 먹으니 정말 꿀맛이더라고. 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 속은 촉촉하면서도 매콤한 게, 식감도 맛도 최고였어. 특히, 매콤한 양념이 어찌나 맛있던지, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 어른들은 막걸리 한잔 곁들이면 딱 좋을 것 같다는 생각도 들었지.
옆 테이블을 보니, 콩국수를 드시는 분들도 많더라고. 궁금한 마음에 맛을 보니, 국물이 어찌나 진하고 고소한지! 물을 전혀 타지 않고 순수 콩으로만 갈아낸 듯, 정말 입에서 스르륵 녹아내리는 맛이었어. 면은 평범한 메밀면이었지만, 콩물이 워낙 맛있으니 모든 게 용서되더라고. 콩국수를 별로 안 좋아하는데도, 이 집 콩국수는 정말 맛있게 먹었어.
계산을 하려고 보니, 곱빼기 가격도 보통과 동일하다는 사실에 또 한 번 놀랐어. 인심 좋으신 사장님 덕분에 배부르게 먹고도 부담 없는 가격에 식사를 즐길 수 있었지. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주시더라고.
‘옛날막국수’에서 식사를 마치고 나오니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 자극적이지 않은 맛과 푸짐한 양, 그리고 착한 가격까지, 모든 것이 완벽한 곳이었지. 군산에 올 때마다 들러야겠다는 생각이 절로 들더라고.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 손님이 몰리는 시간에는 기다려야 할 수도 있다는 거야. 그리고 주차장이 넓긴 하지만, 주차선이 제대로 그려져 있지 않아 조금 혼잡할 수 있다는 점도 참고하면 좋을 것 같아.
그래도 이 모든 단점을 감수하고서라도 방문할 가치가 있는 곳이라고 생각해. 군산 옥산면 ‘옛날막국수’, 정겹고 푸근한 고향의 맛을 느끼고 싶다면 꼭 한번 방문해보시길 추천할게! 풍자 씨도 군산 오면 꼭 알려주고 싶은 그런 맛집이라니까!
참, 이 집은 여름에는 시원한 막국수, 겨울에는 따뜻한 온막국수를 즐길 수 있다고 해. 특히, 겨울에 맛볼 수 있는 홍합이 듬뿍 들어간 온막국수는 칼칼한 국물 맛이 일품이라고 하니, 겨울에 꼭 다시 방문해야겠어. 그리고 메밀 짜장면도 판매하고 있어서, 아이들과 함께 방문하기에도 좋을 것 같아. 다음에는 숯불 고기구이와 꿩만두도 꼭 먹어봐야지!
아! 그리고 이 집은 특이하게 메밀 삶은 물을 따뜻한 육수처럼 제공해 주시는데, 이게 또 그렇게 구수하고 맛있어. 물맛 가리는 나에게는 정말 행복한 경험이었지. 이런 소소한 부분에서도 손님을 생각하는 사장님의 마음이 느껴져서 더 좋았어.
군산 여행을 계획하고 있다면, 옥산면 ‘옛날막국수’에서 맛있는 막국수 한 그릇 드셔보시는 건 어때요? 후회하지 않을 선택이 될 거라고 확신합니다!