아이고, 얘들아! 오랜만에 창원에 왔다가 말이지, 예전부터 눈여겨 봐두었던 그곳에 드디어 발을 들였다. 밀양에서도 그렇게 맛있다고 소문이 자자한 곳인데, 창원에도 이렇게 좋은 곳이 있을 줄이야! 문 앞에서부터 풍겨오는 고기 냄새가 나를 사로잡는 거 있지. 여기가 바로 오늘 우리 가족의 뱃속을 든든하게 채워줄 곳이라니, 벌써부터 마음이 두근거린다.
문을 열고 들어서니, 시골집 마루에 앉은 듯 편안한 느낌이 확 와닿는다. 따뜻한 조명에 나무 테이블까지, 왠지 모르게 마음이 편안해진다. 오랜만에 만나는 사람처럼 반갑게 맞아주시는 직원분들 덕분에 첫인상부터가 아주 좋았어. 테이블마다 정갈하게 준비된 식기들을 보며, ‘아, 여기는 정말 제대로구나’ 싶었지.
우리가 주문한 건 역시나 이 집의 자랑이라는 한우 모듬! 접시에 보기 좋게 담겨 나온 고기를 보니, 마블링이 아주 그냥 예술이야. 이건 뭐, 눈으로만 봐도 신선함이 느껴진다니까. 붉은 살코기 사이사이에 하얗게 퍼진 지방이 얼마나 먹음직스러운지. 옛날 엄마가 큼직하게 썰어주시던 그 고기 맛이 떠올랐어.
주문한 고기와 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었어. 특히 저 감자 샐러드는 정말 별미야! 부드러운 감자에 마요네즈가 적당히 어우러져서, 입안에서 사르르 녹는 게 꼭 옛날 제사상에 오르던 맛 같았지. 고기 나오기 전에 밥이랑 같이 슥슥 비벼 먹었더니, 이거 정말 밥도둑이 따로 없어.
드디어 기다리고 기다리던 고기를 뜨거운 돌판 위에 올렸다. 지글지글 익어가는 소리가 ASMR 저리 가라 할 정도로 황홀하더라니까. 직원분이 수시로 오셔서 불 조절도 해주시고, 고기가 타지 않게 신경 써주시니 얼마나 고마운지. 덕분에 우리는 편안하게 앉아서 맛있는 고기를 즐길 수 있었지.
한 점 집어 입에 넣는 순간, ‘아이고, 이 맛이지!’ 절로 감탄사가 나왔다. 부드러운 육질에서 흘러나오는 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 마치 구름처럼 사르르 녹아버리는 거야. 씹을수록 고소한 풍미가 올라오는 것이, 정말 신선하고 질 좋은 고기라는 걸 단번에 알 수 있었지. 옛날 시골에서 잔치 날 먹었던, 그 귀하디귀했던 고기 맛이 그대로 느껴지는 듯했어.
무엇보다 이 집의 하이라이트는 단연코 된장찌개! 이걸 빼놓고 이야기할 수 없지. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 된장찌개에서는 구수한 된장 냄새가 코를 찌르는데, 한 숟갈 뜨니 속이 확 풀리는 기분이었어. 집된장 특유의 깊은 맛과 큼직하게 썰어 넣은 두부, 애호박, 버섯까지. 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이야. 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 맛이었지.
정말 오랜만에 제대로 된 한 끼를 먹은 기분이야. 맛있는 음식은 물론이고, 친절하신 직원분들 덕분에 마음까지 훈훈해졌어. 창원에 오면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이 생겼다니까. 고기 질도 좋고, 가격도 착하고, 무엇보다 할머니가 해주신 밥처럼 정성이 가득한 맛이었어. 이런 곳은 정말 귀한 보물 같은 곳이지.
가족들과 함께, 혹은 사랑하는 사람들과 함께 따뜻하고 맛있는 식사를 하고 싶다면, 이 창원의 한우 맛집을 강력 추천한다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 마법 같은 맛을 꼭 경험해보시길 바라!