오랜만에 혼자만의 시간을 즐기기로 했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 얼마 전 지인이 ‘인생 등갈비찜’이라며 강력 추천했던 곳이 떠올랐다. 혼자 밥 먹는 게 편한 곳이 있을까 걱정했지만, 맛집 탐험은 언제나 설레는 법. 오늘도 혼밥 성공을 향해 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 하얀 간판에 빨간 동그라미 안의 돼지 그림과 함께 ‘돌다리 매운 등갈비’라는 글씨가 눈에 띈다. ‘매운 등갈비찜 전문점’이라는 문구가 자신감을 더한다. 외부에서 안을 살짝 들여다보니, 아담하면서도 정겨운 분위기가 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 맛있는 냄새가 코를 간질였다. 혼자 왔다고 하니, 직원분께서 어색함 없이 안내해주신 자리는 바로 카운터석이었다. 역시 혼밥 고수들은 이런 곳을 기가 막히게 찾아낸다니까. 1인 좌석이라 부담스럽지도 않고, 오히려 요리하는 모습을 살짝 엿볼 수 있어 좋았다.
메뉴판을 살펴보니, 역시나 1인분 주문이 가능하다는 문구가 눈에 띈다. 1인분 등갈비찜 가격은 17,000원. 양이 괜찮을까 싶었지만, 지인의 말이 틀리지 않았다. 1인분이라도 충분히 만족스러운 양이라고 했다. 매운맛 단계도 조절 가능해서, 나는 중간 단계인 ‘중간맛’을 선택했다. 매운 음식을 좋아하는 편이지만, 너무 스트레스받는 것보다는 맛있게 즐기고 싶었기 때문이다.
주문 후 잠시 기다리니, 맛있는 냄새와 함께 먹음직스러운 등갈비찜이 등장했다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담긴 등갈비찜 위에는 치즈가 솔솔 뿌려져 있고, 그 아래에는 콩나물과 함께 매콤한 양념이 어우러져 있다. 곁들임 메뉴로는 밥과 함께 김, 쌈무, 그리고 시원한 샐러드가 나왔다.
가장 먼저 등갈비 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 뼈에서 부드럽게 분리되는 살점. 매콤달콤한 양념이 제대로 배어든 모습이 군침을 돌게 한다. 첫 입을 맛보는 순간, ‘와!’ 하는 감탄사가 절로 나왔다. 살면서 먹어본 등갈비찜, 매운갈비찜, 찜 요리 중에 단연 최고였다.
매콤하면서도 깊은 양념 맛은 맵기 단계를 조절했음에도 불구하고 적당히 입안을 자극했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 맛이었다. 부드럽게 녹아내리는 등갈비 살은 씹을수록 고소한 풍미를 더했고, 함께 끓여진 콩나물은 아삭한 식감으로 풍성함을 더했다. 위에 뿌려진 치즈는 매운맛을 살짝 중화시켜주면서 부드러운 풍미를 더해주었다.
먹다 보니 밥이 생각났다. 밥 한 숟갈 위에 등갈비찜을 듬뿍 올려 먹으니, 그야말로 ‘밥도둑’이 따로 없다. 김에 싸서 먹어도 맛있고, 쌈무에 싸 먹어도 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 등갈비찜을 다 먹고 나면, 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것도 빼놓을 수 없는 별미다.
솔직히 처음엔 14시부터 영업하는지 모르고 12시 반쯤 방문했다가 헛걸음할 뻔했다. 네이버 지도에는 12시부터 영업이라고 되어 있었는데, 실제로는 14시부터 영업이었다. 하지만 그 헛걸음마저도 잊게 만드는 맛이었다. 직원분도 친절하시고, 혼자 왔음에도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
돌다리 곱창골목 주변에서 색다른 맛집을 찾고 싶다면, 이곳 ‘돌다리 매운 등갈비’를 강력 추천한다. 특히 혼자 밥 먹는 것을 즐기는 사람이라면, 이곳의 편안한 분위기와 1인분 주문 가능한 메뉴 구성에 만족할 것이다. 맛, 양, 서비스, 분위기까지 어느 하나 빠지지 않는 곳. 다음번에는 남자친구와 함께 와서 술을 부르는 메인 메뉴를 제대로 즐겨봐야겠다. 사장님?께서 소맥 오마카세를 해주신다는 이야기도 들었으니, 기대된다.
정말 오랜만에 ‘인생 맛집’을 찾은 기분이다. 양도 푸짐하고, 맛은 더할 나위 없고. 집에서 포장해서 먹어도 맛있겠지만, 역시 식당에서 바로 먹는 그 맛은 다르다. 재방문 의사 100%에, 지인들에게도 마구마구 추천하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 대성공!
