혼자 밥 먹을 때 가장 중요하게 생각하는 것 중 하나는 바로 ‘눈치 보이지 않는 편안함’이다. 누군가와 함께일 때는 즐거움이 배가 되지만, 홀로 식사할 때는 나만의 공간과 시간에 오롯이 집중하고 싶을 때가 많다. 그래서 나는 늘 혼밥하기 좋은 곳, 1인분 주문도 흔쾌히 받아주는 곳, 테이블 간격이 넓거나 카운터석이 따로 마련되어 있어 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 그런 곳을 찾아 헤맨다. 그러다 문득, 이번엔 어떤 보물 같은 장소를 발견하게 될까 하는 설렘을 안고 포항으로 향했다. 낯선 지역에서의 혼밥은 늘 새로운 탐험과 같다.
도착한 곳은 ‘해아름’이라는 상호명을 가진 해산물 전문점이었다. 멀리서부터 눈길을 사로잡는 간판은 도시의 밤하늘 아래에서도 빛나는 존재감을 뽐내고 있었다.
차를 주차하고 가게 안으로 들어서자, 제일 먼저 느껴진 것은 ‘깔끔함’이었다. 해산물 전문점이라고 하면 간혹 비릿한 냄새가 나거나 어수선한 분위기가 연상되기도 하는데, 이곳은 그런 걱정을 단번에 날려주는 쾌적함 그 자체였다. 깨끗하게 관리된 내부와 정갈하게 정돈된 테이블들이 마치 나를 반기는 듯했다.
혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 넓은 테이블 간격 덕분에 옆 테이블과의 거리가 넉넉했고, 무엇보다 직원분들이 친절하게 맞이해주셔서 편안한 마음으로 자리에 앉을 수 있었다. 이곳은 개별 룸이나 칸막이가 마련되어 있어 조용하고 프라이빗한 식사를 즐기고 싶은 사람들에게도 안성맞춤인 공간이었다. 혼자 왔지만, 마치 나만을 위한 특별한 공간에 온 듯한 기분마저 들었다.
메뉴판을 훑어보던 중, 가장 눈에 띈 것은 역시 해물찜과 해물탕이었다. 주변 테이블에서 풍겨오는 신선한 해산물의 향기에 침이 꼴깍 넘어갔다. 나는 망설임 없이 해물찜을 주문했다. 혼자 먹기에는 양이 많을까 걱정했지만, ‘보통 맛’으로 주문하면 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
주문 후 곧이어 밑반찬들이 나왔다. 평범한 듯 보이지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 ‘가리비 젓갈’은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌아 밥도둑이 따로 없었다. 나중에 알고 보니 이 젓갈을 너무 맛있어서 구매해 가는 손님들도 많다고 했다. 나 또한 맛을 본 후, 집으로 가져갈 것을 망설임 없이 주문했다.
이윽고 메인 메뉴인 해물찜이 등장했다. 큼직한 찜기 안에는 싱싱한 아구, 낙지, 전복, 새우, 각종 조개류와 콩나물이 푸짐하게 담겨 있었다. 보기만 해도 군침이 돌 정도로 신선한 재료들이 눈앞에 펼쳐졌다.
잘 익은 해물찜을 한 젓가락 집어 올렸다. 입안 가득 퍼지는 신선한 해산물의 풍미와 매콤달콤한 양념의 조화는 일품이었다. 이곳 해물찜의 가장 큰 특징은 바로 ‘저염’이라는 점이다. 일반적으로 해물찜 하면 짜거나 자극적인 맛을 떠올리기 쉬운데, 해아름의 해물찜은 재료 본연의 맛을 살리면서도 짜지 않고 적당히 매콤한 맛을 자랑했다. 그래서인지 해산물과 콩나물의 아삭한 식감이 더욱 살아있는 듯 느껴졌다.
이곳은 해물찜뿐만 아니라 해물탕도 맛있다고 하여 다음번 방문을 기약하며 눈으로 즐겼다. 맑고 시원해 보이는 국물은 신선한 생물 해산물에서 우러나오는 깊은 맛을 기대하게 만들었다.
식사를 마치고 빼놓을 수 없는 것이 바로 ‘볶음밥’이다. 해물찜을 먹고 난 후 남은 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 별미 중의 별미다. 이곳에서는 해물찜을 먹고 난 후 볶음밥까지 즐길 수 있다는 점이 무척 마음에 들었다. 간이 딱 좋았던 볶음밥을 숟가락으로 싹싹 긁어먹으니 속이 든든해지는 것을 느낄 수 있었다.
처음 방문한 곳이었지만, 해아름은 기대 이상의 만족감을 선사했다. 신선한 재료, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지. 혼자 와도 전혀 어색함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었던 점이 가장 좋았다. 가격대가 아주 저렴하지는 않지만, 그만큼의 가치를 충분히 하는 곳이라고 생각한다. 특히, 귀한 손님을 대접하거나 부모님을 모시고 외식하기에도 더할 나위 없이 좋은 장소이다.
이날 나는 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 만족감과 함께, 다음 방문을 기약하며 해아름을 나섰다. 포항에서 신선하고 맛있는 해산물을 맛보고 싶다면, 그리고 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾는다면, 해아름은 분명 후회 없는 선택이 될 것이다.
