점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 문득 중고등학교 시절 추억이 떠올랐다. 그때 친구들과 몇 번 와봤던, 지금은 꽤 오래된 맛집. 익숙한 메뉴와 변함없는 맛으로 늘 나를 반기는 곳, 오늘도 혼밥 성공을 위해 발걸음을 옮겼다. 대학가라 북적일 줄 알았는데, 의외로 여유로운 분위기가 나를 맞이했다. 창가 자리쯤에 앉아 메뉴판을 훑어보는데, 역시나 그 시절 그대로의 정겨운 메뉴들이 가득하다.
이 집의 시그니처는 단연 봉골레 파스타. 하지만 단순한 봉골레가 아니다. 국물 자작한, 마치 얼큰한 국밥을 먹는 듯한 느낌을 주는 파스타다. 그래서일까. 해장용으로도 손색없다는 말이 절로 나온다. 7~8년 전부터 꾸준히 찾고 있다는 단골들의 말처럼, 변함없는 그 맛이 가장 큰 매력이다. 처음 방문했을 때, 친구와 함께 왔던 기억이 새록새록 떠올랐다. 그때도 이 얼큰한 국물에 감탄하며 정말 맛있게 먹었었는데.
오늘은 특별히 봉골레 파스타에 불고기 리소또를 맛보기로 했다. 물론 혼자 다 먹기엔 조금 많을 수 있지만, 이 집은 1인분 주문도 가능하고, 면 추가를 따로 요청하지 않아도 양을 넉넉하게 주신다는 점이 혼밥러에게는 정말 감사한 부분이다. 물론, 양이 정말 많아서 추천할 정도라는 후기도 많으니, 배부르게 먹고 싶은 날에는 이곳이 딱이다.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 인테리어는 정말 옛날 그대로다. 7~8년 전 그대로의 모습이라 묵은 때가 느껴질 수도 있지만, 오히려 그런 부분이 촌스럽지 않고 정겨운 느낌을 준다. 마치 타임캡슐 안에 들어온 듯한 기분이다. 벽 한쪽에는 사계절 내내 크리스마스 분위기를 풍기는 소품들이 놓여 있어 아기자기한 매력을 더한다.
드디어 주문한 메뉴가 나왔다. 먼저 봉골레 파스타. 보기만 해도 침이 고인다. 탱글탱글한 면발 위로 조갯살과 파슬리가 먹음직스럽게 올라가 있다. 한 젓가락 크게 집어 입안 가득 넣으니, 익숙하지만 늘 새롭게 느껴지는 풍미가 입안을 가득 채운다. 맵기 조절도 가능해서, 매콤한 맛을 좋아하는 사람이라면 더 만족스럽게 즐길 수 있을 것이다.
함께 나온 불고기 리소또는 봉골레 파스타와는 또 다른 매력을 선사한다. 달콤 짭짤한 불고기와 부드러운 리소또의 조화가 일품이다. 아이들이 좋아할 만한 메뉴라는 말이 딱 맞다. 크림 리소또를 좋아하는 사람이라면 함께 주문해서 먹는 것도 좋은 선택일 것이다. 하지만 솔직히 말하면, 내가 생각했던 불고기 리소또의 맛과는 조금 달랐다. 봉골레 파스타의 임팩트가 너무 커서 그랬을 수도 있다. 그래도 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
이 집의 또 다른 매력은 바로 서비스다. 갈 때마다 마늘 크루아상을 서비스로 주시는데, 이게 또 별미다. 갓 구운 따끈한 크루아상에 마늘 향이 은은하게 배어 있어 파스타와 함께 먹기에도, 그냥 먹기에도 좋다. 게다가 가끔은 마시멜로와 크로와상을 서비스로 주시기도 하는데, 마시멜로를 직접 구워 먹을 수 있게 해주는 센스까지! 어린 시절 추억을 소환하는 귀여운 서비스다.
가격도 착하고 양도 많으니, 가성비 하나는 끝내준다. 대학가에 있지만, 매일 먹기엔 조금 부담스러울 수 있다는 의견도 있었지만, 이 정도 퀄리티와 양이라면 충분히 만족스러운 가격이라고 생각한다. 다른 지점들이 많이 사라져 아쉽다는 후기처럼, 나 또한 이 변함없는 맛을 계속 맛볼 수 있다는 사실이 감사하다.
물론, 오래된 가게인 만큼 청결 부분에서 조금 아쉬움을 느끼는 사람들도 있을 수 있다. 하지만 나는 이 집 특유의 정감 가는 분위기와 변치 않는 맛 때문에 이곳을 계속 찾게 되는 것 같다. 사장님도 친절하시고, 조용하게 식사를 즐길 수 있는 분위기라 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는다.
가끔 문을 늦게 열거나 일찍 닫는 날이 있어서 헛걸음을 할 때도 있지만, 그런 사소한 불편함도 이 집의 매력으로 느껴진다. 마치 나만의 비밀 아지트 같은 느낌이랄까. 앞으로도 종종 생각날 때마다 들러, 추억의 맛과 함께 평범하지만 소중한 한 끼를 해결할 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!