아, 진짜! 청담동에 딱 발을 들여놓는 순간부터 심장이 두근거리기 시작했어요. 여기, 영천영화라는 곳에 대한 소문은 익히 들어왔지만, 드디어 직접 눈으로 확인하고, 입으로 느끼고 왔습니다! 솔직히 말하면, 방문 전에는 ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’는 말도 있잖아요? 그런데 그런 걱정은 정말 한순간에 날아갔습니다. 제가 경험한 영천영화는요, 정말… 미쳤어요!
청담역 9번 출구에서부터 12분 정도 걸어오는데, 이 동네 자체가 주는 고급스러운 분위기에 이미 압도당했달까요. 딱 도착했는데, 24시간 영업하는 곳이라 그런지, 시간대를 불문하고 사람이 북적이는 모습이 인상적이었어요. 토요일 오후 3시인데도 만석에 웨이팅이라니! 대략 10분 정도 기다렸는데, 그 기다림조차 설렘으로 가득했답니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 쫙 훑어봤는데, 역시나! 한우 전문점답게 가격대가 좀 나가더라고요. 하지만 그 가격이 전혀 아깝지 않을 거라는 확신이 들었습니다. 특히 제일 유명하다는 육회비빔밥은 21,000원! 딱 봐도 비주얼이 막 화려하진 않지만, 이게 또 맛으로는 끝내준다는 소문이 자자했거든요. 솔직히 처음엔 ‘엥? 이게 다야?’ 싶었는데, 이게 진짜라는 거죠!
드디어 주문한 육회비빔밥이 나왔습니다. 와… 이건 진짜 말로 표현하기 힘들어요. 비주얼은 딱 봐도 신선한 육회가 듬뿍 올라가 있고, 그 위로 푸른 채소와 하얀 깨소금이 솔솔 뿌려져 있었어요. 상추가 조금 보이고, 육회가 전부인 듯한 심플함이었죠. 하지만 이대로 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 딱 뜨는 순간… 천상의 맛이 펼쳐집니다!
여기 육회비빔밥은 고추장이 없어요. 오로지 육회 본연의 맛과 양념이 어우러져 입안 가득 퍼지는데, 이게 마치… 소고기 다시다를 들이부은 것처럼 엄청난 감칠맛이 폭발하는 거예요! 어떻게 이런 맛을 낼 수 있는지, 양념 비법이 정말 궁금할 정도였어요. 평소에 육회를 즐겨 먹지 않는 저조차도 ‘이건 진짜 맛있다!’를 외쳤다니까요. 광장시장에서 먹었던 육회비빔밥보다 훨씬 제 입맛에 착붙었습니다.
물론 육회비빔밥만 나오는 건 아니었어요. 몇 가지 밑반찬과 된장찌개도 함께 나왔는데, 솔직히 이 구성은 살짝 의아했습니다. 특히 된장찌개는… 이거 한국식 된장찌개가 맞나 싶을 정도로 간이 심심했고, 비빔밥이랑은 좀 따로 노는 느낌이었어요. 일본인을 위한 구성인가 싶을 정도로요. 뭐, 그래도 밑반찬들은 깔끔하고 괜찮았지만, 육회비빔밥의 임팩트가 너무 커서 상대적으로 덜 눈에 띄었던 것 같아요.
매장은 1층과 2층으로 나뉘어 있고 테이블도 넉넉했습니다. 혼밥하기도 좋아 보였고요. 카운터에 인원수를 적는 방식으로 주문을 받았는데, 워낙 바쁜 곳이라 그런지 서비스는 살짝 기대 이하였지만, 그래도 음식 맛으로 모든 것을 용서하게 만들더군요. 이곳은 정말 신기하게도 일본인 관광객들이 거의 반 이상을 차지하고 있었어요. 마치 일본의 유명 맛집에 온 듯한 느낌까지 들 정도였죠.
이날은 육회비빔밥만 먹었지만, 사실 영천영화는 다른 소고기 메뉴들도 정말 뛰어나다고 해요. 안심이 그렇게 맛있다는 얘기도 들었고, 다른 테이블에서 먹는 불고기나 육회도 비주얼만으로도 군침이 돌더라고요. 특히 고기 퀄리티가 좋다는 평이 많았는데, 고기를 다 구워주신다는 점도 정말 매력적이었습니다. 룸에서 조용하게 식사할 수도 있다고 하니, 특별한 날 방문하기에도 좋겠어요.
가격이 다소 높다는 점은 분명히 존재하지만, 이 음식의 퀄리티와 맛을 생각하면 충분히 그 가치를 한다고 생각해요. 신선한 육회의 감칠맛 폭발은 정말 잊을 수가 없습니다. 입 짧은 아이들도 이 맛있는 고기를 먹으면 젓가락을 놓지 못할 정도라고 하니, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같아요.
사실 조금 아쉬웠던 점은… 10년 넘게 단골이었던 분들은 가격이 너무 오르고 반찬도 줄었다고 느끼시는 경우도 있다고 하더라고요. 안창살이나 육회 질이 예전 같지 않다는 평도 있었고요. 하지만 제가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했고, 오히려 ‘이게 바로 육회비빔밥이지!’를 외치게 만드는 맛이었답니다.
이날 저는 육회비빔밥에 제대로 반했지만, 다음번에는 꼭! 불고기나 다른 소고기 메뉴도 맛보러 올 생각입니다. 특히 룸에서 조용하게 식사하는 경험도 해보고 싶고요. 강남에서 ‘진짜’ 소고기의 풍미를 제대로 느끼고 싶다면, 영천영화는 무조건입니다! 가격은 좀 사악해도, 그 맛은 정말… 후회 없을 거예요!