하아, 생각만 해도 입안에 바다 내음이 가득 차는 것 같아요. 제 생애 최고의 횟집 경험을 꼽으라면, 단연코 인천 구월동에 위치한 ‘베테랑종합어시장’을 이야기해야 할 것 같습니다. 솔직히 처음에는 ‘그냥 동네 횟집이겠지’ 하고 큰 기대 없이 방문했는데… 맙소사, 제 미각 세포가 통째로 업그레이드되는 경험이었어요! 여기 진짜 레전드입니다, 여러분!
방문하자마자 느껴지는 왁자지껄함과 신선함이 뒤섞인 공기가 딱 술 한잔하기 좋은 분위기더라구요. 제가 주문한 메뉴는 바로 ‘연인활어세트’! 이름부터 뭔가 로맨틱하죠? 하지만 이건 단순한 로맨스가 아니었습니다. 진정한 미식의 로맨스였어요.
처음 나온 건 숭덩숭덩 썰어 나온 듯한 뽀얀 속살의 흰살 생선과, 빛깔부터 남다른 연어, 그리고 붉은 살 생선까지. 종류별로 다양하게 담겨 나왔는데, 그 신선도가 눈으로도 확연히 느껴졌어요. 특히 연어는 입에 넣자마자 살살 녹아내리는 그 부드러움이… 와, 이거 미쳤다 싶었어요. 뱃살 부분이었을까요? 기름진 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 행복이 뭔지 알게 되는 맛이었죠.
회가 나오는 동안, 저를 깜짝 놀라게 한 건 바로 이 ‘셀프바’였습니다! 와, 이게 뭐냐고요? 직접 부침개를 부쳐 먹을 수 있는 코너가 마련되어 있었어요! 갓 부친 뜨끈한 김치전이라니, 생각만 해도 신나잖아요. 저만의 황금 레시피로 바삭하고 노릇하게 구워 먹었는데, 이게 또 별미더라고요.
그리고 김치전뿐만이 아니었어요. 라면 사리, 신선한 상추 등 필요한 건 전부 셀프바에 준비되어 있어서 편하게 이용할 수 있었어요. 매운탕을 시키면 함께 나오는 라면 사리를 무한으로 즐길 수 있다는 점은 정말이지… 가성비 끝판왕이라고 할 수 있죠!
이 집의 진정한 반전은 여기서 끝이 아니었습니다. 밑반찬으로 나온 튀김과 초밥 퀄리티가… 아니, 이걸 횟집에서 만날 거라고는 상상도 못 했어요. 특히 튀김은 겉바속촉의 정석이었고, 초밥은 마치 초밥 전문점에 온 것 같은 착각을 불러일으킬 정도로 퀄리티가 높았습니다. 명란젓까지 나오는데, 이게 또 별미더라고요.
셋이서 ‘연인활어세트’ 하나를 시켰는데, 양이 어찌나 푸짐한지 다른 메뉴를 추가할 엄두조차 못 냈습니다. 회 한 점, 한 점의 두께감과 적절한 숙성도는 기본이고, 담음새까지 예술이었어요. 괜히 ‘베테랑’이라는 이름이 붙은 게 아니구나 싶었습니다. 마치 프로가 썰어낸 듯한 회는 입안에서 사르르 녹아내리면서도 쫄깃한 식감을 잃지 않았죠.
가격 대비 이 정도 퀄리티와 양이라면, 돈이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았습니다. 오히려 ‘이렇게 퍼주셔도 되나?’ 싶을 정도였죠. 일품진로와 토닉워터 세트 가격도 정말 저렴해서, 술 마시는 맛이 제대로 났습니다.
저는 이 집이 인천에만 있다는 사실이 너무 아쉬웠어요. 서울에도 이런 곳이 있다면 당장 달려가서 회귀신인 친구들을 데려가고 싶을 정도니까요. 심지어 집으로 돌아올 때 포장까지 해왔는데, 포장해 온 회덮밥도 신선하고 맛있었어요! 꽉꽉 눌러 담아주신 미역국은 말할 것도 없고요.
물론, 사람이 많아 조금 시끄럽거나 직원이 익숙지 않아 살짝 불편했던 점이 없었다고 하면 거짓말일 거예요. 음식이 늦게 나오는 경우도 있었다고 하니, 제가 갔을 때 운이 좋았나 봅니다. 하지만 그런 사소한 불편함도 이 집의 압도적인 가성비와 맛 앞에서는 아무것도 아니었어요.
아, 그리고 점심 특선도 그렇게 괜찮다고 하더라고요! 특히 알탕이 8천 원인데, 그 맛과 퀄리티가… 정말 미안할 정도로 괜찮다고 하니, 다음엔 꼭 점심에 방문해서 가성비 끝판왕 점심 메뉴도 맛봐야겠어요.
결론적으로, ‘베테랑종합어시장’은 신선한 회는 기본이고, 푸짐한 구성, 재미있는 셀프바, 그리고 가성비까지 모두 갖춘 완벽한 횟집이었습니다. 구월동에 가신다면, 아니, 인천에 가신다면 무조건 이곳을 방문하시길 강력 추천합니다! 후회는 절대 없을 거예요!