오늘은 뭘 먹을까, 늘 고민하는 혼밥족에게 오늘은 특별한 보물을 발견한 기분이다. 집 근처에 새로 생긴 듯한 ‘부자감자탕 오류동본점’. 감자탕 하면 보통 여럿이 둘러앉아 먹는 메뉴라고 생각하기 쉽지만, 이곳은 그런 편견을 보기 좋게 깨뜨려주었다. 사실 오늘 이곳을 찾기 전, ‘혼자 감자탕 먹어도 괜찮을까?’ 하는 약간의 망설임이 있었다. 하지만 괜한 걱정이었다는 것을 금세 깨닫게 되었다.
처음 식당 문을 열고 들어섰을 때, 생각보다 넓고 깔끔한 내부에 조금 놀랐다. 왁자지껄한 분위기보다는 정갈하게 정돈된 느낌이 먼저 다가왔다. 여러 테이블이 있었지만, 창가 쪽으로 안내받아 혼자 앉기에도 전혀 부담스럽지 않은 자리를 잡았다. 테이블마다 놓인 물컵과 수저 세트가 정갈하게 준비되어 있었고, 은은한 조명 덕분에 아늑한 분위기가 느껴졌다.
메뉴판을 훑어보는데, 역시나 감자탕, 뼈찜, 볶음밥 등 익숙한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 ‘뼈해장국’ 메뉴를 보자마자 바로 결정해 버렸다. 뜨끈한 국물에 뼈가 붙은 고기를 발라 먹는 맛, 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 메뉴였다. 혹시나 1인분 주문이 어려울까 싶어 조심스럽게 물어봤는데, 다행히 뼈해장국은 1인분 주문이 가능하다고 했다. 직원분께서 친절하게 안내해주셔서 한결 마음이 편안해졌다.
곧이어 나온 뼈해장국. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 모습에 절로 미소가 지어졌다. 뽀얀 국물 위로는 두툼한 뼈 두 덩이가 먹음직스럽게 자리 잡고 있었고, 그 사이사이에 부드러운 시래기와 파가 넉넉하게 숨어 있었다. 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기에서 풍겨오는 얼큰하면서도 구수한 냄새가 식욕을 제대로 자극했다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 함께 나온 밑반찬을 살펴보았다. 깍두기와 배추 겉절이, 그리고 오이고추가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 겉절이는 갓 버무린 듯 신선해 보였고, 깍두기도 적당히 익어 먹음직스러웠다. 혹시나 감자탕집에서 겉절이가 나올까 싶었는데, 신선한 배추 무침 느낌으로 함께 곁들이기 좋았다.
가장 먼저 뼈에 붙은 고기 한 점을 떼어 맛보았다. 젓가락으로 살짝 건드렸을 뿐인데도 뼈에서 부드럽게 분리되는 고기! 입안에 넣으니 살살 녹는 듯 부드러웠고, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 푹 익어서 그런지 간이 적당히 배어 있어 따로 소스를 찍지 않아도 충분히 맛있었다.
다음은 국물 맛을 음미해 보았다. 된장 베이스로 만들어졌다는 국물은 전혀 자극적이지 않으면서도 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 얼큰함이 살짝 감돌아 느끼함 없이 계속해서 숟가락이 향했다. 푹 익은 시래기는 얼마나 부드럽던지, 마치 솜털처럼 입안에서 사르르 녹는 느낌이었다. 시래기에서 우러나오는 구수한 맛이 국물과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 만들어냈다.
중간중간 깍두기나 겉절이를 곁들여 먹으니 질릴 틈 없이 계속해서 맛있게 먹을 수 있었다. 특히 겉절이는 감자탕의 진한 국물과 의외로 잘 어울려서, 밥과 함께 곁들여 먹기 좋았다.
뼈해장국 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 뭔가 아쉬운 마음이 들었다. 역시 감자탕집에 오면 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 바로 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 능숙한 솜씨로 볶아낸 볶음밥은 그야말로 별미였다. 눌어붙은 밥알을 숟가락으로 긁어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지며 식사의 대미를 장식했다.
솔직히 처음엔 감자탕집에서 혼밥하는 것이 어색하지 않을까 걱정했지만, 이곳은 전혀 그렇지 않았다. 혼자 온 손님들도 꽤 보였고, 직원분들께서도 눈치를 주거나 불편하게 하는 기색 없이 오히려 친절하게 응대해주셨다. 마치 단골집에 온 것처럼 편안하고 안락한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
특히 이번 방문에서 가장 인상 깊었던 것은 ‘양’이었다. ‘소짜’를 주문했음에도 불구하고, 양이 정말 푸짐했다. 고기도 넉넉하게 들어있고, 특히 우거지를 정말 아낌없이 넣어주시는 것 같았다. 이 정도 양이라면 둘이 와서 먹어도 충분히 배부르게 먹을 수 있겠다는 생각이 들었다. ‘가성비’라는 말이 절로 떠오르는 곳이었다.
다 먹고 나오면서, 왜 이곳이 ‘오류동 맛집’으로 불리는지 납득이 되었다. 단순히 양이 많아서가 아니라, 맛과 신선한 재료, 그리고 친절함까지 모든 면에서 만족스러웠기 때문이다. 특히 ‘감자탕 먹고 우동사리, 볶음밥’은 이곳의 시그니처 코스처럼 꼭 따라야 할 공식처럼 느껴졌다.
정말 오랜만에 제대로 된 ‘인생 감자탕’을 만난 기분이었다. 다음에 또 감자탕이 생각날 때, 혹은 든든한 한 끼가 필요할 때 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다. 혼자여도, 둘이어도, 여럿이어도 모두 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳. 부자감자탕 오류동본점, 이곳은 분명 또 하나의 ‘나만의 맛집’ 리스트에 추가될 것이다.