오늘도 어김없이 혼밥할 곳을 찾아 나섰다. 점심시간, 뭘 먹을까 한참 고민하던 중, 문득 매콤한 쭈꾸미와 고소한 삼겹살의 조합이 떠올랐다. 이런저런 메뉴를 훑어보다 계룡에 위치한 ‘더온담’이라는 곳이 눈에 들어왔다. 방문자 리뷰들을 보니 쭈꾸미와 삼겹살 모두 칭찬 일색이고, 특히 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 만한 분위기라는 정보에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자마자 탁 트인 공간과 환한 조명이 기분 좋게 맞이했다. 넓고 깔끔하게 정돈된 매장은 여럿이 함께 와도 좋겠지만, 혼자 온 나에게도 전혀 부담스럽지 않은 편안함을 선사했다. 곳곳에 놓인 테이블들은 간격이 넓어 옆 테이블과의 거리감도 적당했고, 룸도 마련되어 있어 프라이빗한 식사를 원하는 사람들에게도 좋은 선택지가 될 것 같았다. 혼밥러로서 가장 중요하게 생각하는 ‘눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기’를 이미 갖춘 셈이다.
메뉴판을 살펴보니 쭈꾸미를 메인으로 한 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 쭈꾸미 볶음, 쭈꾸미 정식뿐만 아니라 삼겹살, 돈까스, 비빔국수 등 사이드 메뉴도 다양하게 준비되어 있어 혼자서도 여러 가지 맛을 즐기기 좋겠다는 생각이 들었다. 고민 끝에 쭈꾸미의 불맛을 제대로 느끼고 싶어 ‘쭈꾸미정식’을 주문했다. 1인분 주문도 당연히 가능했고, 혼자 와서 먹는다고 해서 전혀 눈치 보이지 않는 분위기라 안심이었다.
이내 정갈하게 차려진 한 상. 쭈꾸미 볶음과 함께 밥, 콩나물, 무생채, 그리고 생각지도 못했던 야채튀김과 청국장이 함께 나왔다. 쭈꾸미정식 구성이 이렇게 알차다니, 정말 가성비가 좋다는 생각이 절로 들었다.
먼저 쭈꾸미 볶음에 젓가락을 가져갔다. 잘 익은 쭈꾸미는 양념 색깔만큼이나 강렬한 불맛을 자랑했다. 한 입 베어 물자마자 입안 가득 퍼지는 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념과 쫄깃하면서도 부드러운 쭈꾸미의 조화가 일품이었다. ‘중간맛’으로 주문했는데, 신라면보다 살짝 더 매콤한 정도라고 할까. 맵찔이인 나에게도 충분히 맛있게 매운 정도였고, 오히려 스트레스가 확 풀리는 듯한 기분이었다.
쭈꾸미 양념은 밥에 비벼 먹기에도 최고였다. 함께 나온 콩나물과 무생채를 듬뿍 넣고, 참기름을 살짝 둘러 슥슥 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 밥 한 공기가 순식간에 사라지는 마법을 경험했다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 곁들임 메뉴들이었다. 특히 바삭하게 튀겨 나온 야채튀김은 쭈꾸미 양념에 찍어 먹으니 색다른 별미였다. 튀김의 고소함과 쭈꾸미 소스의 매콤함이 만나 환상의 궁합을 이루었다. 리뷰에서 ‘오늘의 킥’이라고 표현했던 이유를 단번에 알 수 있었다.
함께 나온 청국장은 정말 ‘청국장 맛집’이라고 해도 과언이 아닐 정도로 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 뚝배기 가득 나온 청국장에는 두부와 채소가 푸짐하게 들어있어 쭈꾸미와 함께 먹기에도 좋았고, 밥에 곁들여 먹기에도 훌륭했다. 밥을 비벼 먹고, 쭈꾸미를 먹고, 튀김을 맛보고, 마지막엔 구수한 청국장까지! 어느 하나 부족함 없이 완벽한 한 끼였다.
사실 더온담에는 쭈꾸미 외에도 삼겹살 메뉴가 인기가 많다고 한다. 특히 생삼겹살과 냉삼겹살을 모두 맛볼 수 있으며, 쭈꾸미와 삼겹살을 함께 구워 먹는 조합이 최고라는 리뷰도 많았다. 다음 방문에는 삼겹살과 쭈꾸미를 함께 맛보는 ‘냉삼+쭈꾸미 더온담 세트’를 꼭 도전해봐야겠다고 다짐했다. 두툼한 생삼겹살과 쭈꾸미를 함께 쌈 싸 먹거나, 냉삼을 바삭하게 구워 쭈꾸미 국물에 비벼 먹는 상상만으로도 군침이 돌았다.
또한, 이곳은 ‘가성비’ 또한 빼놓을 수 없는 장점이다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 자랑하는 메뉴들이지만 가격은 합리적이어서 남는 게 있을까 싶을 정도였다. 11,900원이라는 가격에 쭈꾸미, 청국장, 야채튀김까지 제공되는 점심메뉴는 정말 ‘혜자’라고 할 수 있다.
계산대로 향하는 길, 사장님의 친절한 인사에 다시 한번 기분 좋은 미소를 지을 수 있었다. 반찬 하나하나 정성껏 준비하는 모습, 손님을 맞이하는 따뜻한 태도가 음식 맛을 더욱 좋게 만드는 것 같았다.
혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 음식으로 든든하게 배를 채울 수 있는 곳. ‘더온담’은 그런 곳이었다. 쭈꾸미의 매콤함과 불맛, 삼겹살의 고소함, 그리고 튀김의 바삭함까지, 다양한 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 다음에 또 혼밥이 생각날 때, 혹은 친구들과 함께 맛있는 식사를 하고 싶을 때, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!