혼자 밥 먹는 일이 잦은 나에게, 맛있는 음식을 제대로 즐기면서도 눈치 보이지 않는 곳을 찾는 건 늘 쉽지 않은 과제다. 특히 얼큰하고 푸짐한 찜 요리가 당길 때면, ‘혼자 먹기엔 너무 많지 않을까?’ 하는 걱정이 앞서곤 한다. 그러다 얼마 전, 수원 만석공원 근처에 위치한 ‘김경자소문난대구왕뽈찜 본점’에 다녀오게 되었다. 기대 이상으로 혼밥하기에도, 맛과 양 모두 만족스러운 곳이라 그 경험을 생생하게 공유해볼까 한다.
문을 열고 들어서자마자 풍겨오는 매콤한 양념 냄새가 식욕을 제대로 자극했다. 넓은 매장 안은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었지만, 다행히 1층에는 다찌석처럼 혼자 앉기 좋은 자리도 마련되어 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 사람 신경 쓰지 않고 편안하게 식사할 수 있을 것 같아 안심이 되었다.
사실 혼자 방문이라 메뉴 선택이 가장 고민이었는데, 이곳은 1인분 주문도 가능하다는 점이 정말 좋았다. 여러 리뷰에서 ‘양이 많다’는 평을 많이 봤기에, 1인분도 충분할까 싶었지만, 일단 1인분 아구찜을 주문하기로 했다. 메뉴판을 보니 아구찜 외에도 해물찜, 쭈꾸미찜 등 다양한 찜 메뉴와 탕, 튀김 등 곁들임 메뉴도 많아서 다음에는 여럿이 와서 다양한 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 테이블마다 정갈하게 차려지는 밑반찬들을 살펴보았다. 김치, 깍두기, 콩나물무침, 그리고 시원한 미역국까지. 특히 미역국은 깊고 진한 맛이 일품이었다. 맵기 전에 속을 달래주기에 딱 좋은, 집에서 끓여주는 듯한 따뜻한 국물 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 나왔다. 상상했던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 한번 놀라고, 먹음직스러운 비주얼에 두 번 놀랐다. 접시 가득 채워진 통통한 아귀살, 쫄깃한 낙지, 그리고 아삭한 콩나물까지. 그 위에 솔솔 뿌려진 참깨와 고명들이 먹음직스러움을 더했다. 딱 보기에도 ‘밥 두 공기는 기본이겠다’ 싶은 넉넉한 양이었다.
본격적으로 맛을 볼 차례. 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 여러 가지 양념이 어우러져 만들어낸 풍부한 맛이었다. 텁텁하지 않고 깔끔하게 매콤한 맛이 계속해서 젓가락질을 이끌었다. 아귀살은 얼마나 부드러운지, 입안에서 살살 녹는 느낌이었다. 콩나물의 아삭한 식감과 낙지의 쫄깃한 식감이 더해지니, 씹는 재미까지 더해졌다. 특히 리뷰에서 눈여겨봤던 ‘곤이’가 함께 들어있었는데, 고소한 풍미가 더해져 매콤한 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주는 포인트였다.
밥 한 숟가락에 아구찜을 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸다. 처음에는 혼자 다 먹을 수 있을까 싶었지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 자연스럽게 소주 한 잔이 간절해지는 맛이었다. 저녁 시간에 방문한다면, 아마 소주 한 병은 거뜬히 비울 것 같다.
함께 곁들여진 반찬들도 메인 메뉴의 맛을 해치지 않고 조화롭게 어울렸다. 특히 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 곁들여져, 매콤한 찜을 먹다가 중간중간 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했다.
음식을 다 먹고 나니, ‘이대로 끝내긴 아쉽다’는 생각이 들었다. 역시 찜 요리의 마무리는 볶음밥이 아니겠는가. 남은 양념에 밥을 볶아달라고 요청했다. 지글지글 소리와 함께 등장한 볶음밥은, 찜의 매콤한 양념이 고스란히 배어들어 풍미가 폭발하는 맛이었다. 숟가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 떠먹으니, 든든하면서도 만족스러운 마무리가 되었다.
사실 식사를 하는 동안, 몇몇 손님들이 “아구찜은 역시 김경자”라며 단골임을 드러내는 대화를 나누는 것을 들었다. 그럴 만도 한 것이, 오랜 시간 동안 변치 않는 맛과 푸짐한 양을 유지해왔기 때문이라는 생각이 들었다. ‘n년째 맛집’, ‘변치 않는 맛’이라는 단어들이 괜히 나온 것이 아니었다.
또한, ‘김경자소문난대구왕뽈찜 본점’은 1층에 카페도 함께 운영하고 있어서 식사 후 편안하게 차를 마시며 시간을 보낼 수도 있다는 점이 좋았다. 신축 건물로 이전하면서 더욱 쾌적하고 좋아진 환경에, 합리적인 가격에 푸짐한 양까지. 모든 면에서 만족스러운 식사였다.
솔로 다이너로서 혼밥하기 좋은 식당을 찾는 것은 늘 큰 숙제인데, 이곳 ‘김경자소문난대구왕뽈찜 본점’은 그런 고민을 덜어주는 고마운 곳이었다. 1인분 주문이 가능하고, 혼자 앉기 좋은 자리도 마련되어 있으며, 무엇보다 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였다.
혼자여도 괜찮다는 것을 다시 한번 느끼게 해준 곳. 푸짐한 양과 깊은 감칠맛, 그리고 입안 가득 퍼지는 매콤함까지. 완벽한 혼밥이었다. 수원 만석공원 근처에서 매콤한 찜 요리가 당길 때, 혹은 혼밥할 만한 맛집을 찾고 있다면 ‘김경자소문난대구왕뽈찜 본점’을 적극 추천하고 싶다. 다음 방문에는 쭈꾸미찜이나 해물찜도 꼭 맛봐야겠다.
오늘도 혼밥 성공! 김경자왕뽈찜 본점에서 맛있는 음식과 함께 든든한 한 끼를 즐길 수 있었다.
