와, 진짜 여러분! 오늘 제가 진짜배기, 찐 of 찐 맛집을 찾아냈습니다. 이름만 들어도 군침 도는, 무려 40년 전통을 자랑하는 ‘원주식 추어탕’ 집인데요. 남원, 청도와 어깨를 나란히 하는 3대 추어탕이라니, 기대감 안고 문을 열자마자 콧속으로 스며드는 깊고 진한 냄새에 이미 게임 끝난 거죠.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 넓고 깨끗한 실내가 일단 합격! 왠지 모르게 음식에 대한 믿음이 팍팍 샘솟는 기분이었어요. 테이블마다 손님들로 북적이는 모습에서 여기 정말 ‘핫플’이구나 싶었죠. 제가 주문한 메뉴는 바로 시그니처인 추어탕과, 더 푸짐하게 즐기고 싶어 곱빼기 추어탕이었어요. 밥이 나오는 것도 평범한 흰쌀밥이 아니라, 건강한 기운 뿜뿜하는 노란색 강황밥인 거 있죠! 밥 짓는 냄새부터 뭔가 다르다 했더니, 역시나 세심함이 돋보이는 곳이었어요.
가장 먼저 눈에 들어온 건 바로 입구 쪽에 당당하게 걸려있는 ‘국내산 미꾸라지 구매 내역’이었어요. 와, 이렇게 투명하게 공개하는 식당은 정말 흔치 않거든요. 그만큼 재료에 대한 자신감이 있다는 뜻이겠죠? 역시 40년 전통의 클라스는 다르다 싶었어요.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔습니다. 와, 진짜 비주얼부터 ‘이거다!’ 싶었어요. 걸쭉하면서도 진한 국물 위로 뿌려진 빨간 양념과 기름이 절묘하게 어우러져 침샘을 제대로 자극하더라고요. 첫 국물을 딱 떠서 맛보는 순간, ‘대박!’이라는 말이 절로 나왔어요.
진짜 국물 맛이… 와, 말로 표현할 수가 없어요. 깊고 진한데, 비린 맛은 전혀 없고 오히려 고소함과 감칠맛이 폭발하는 거예요! 미꾸라지가 얼마나 많이 들어갔는지, 입안 가득 느껴지는 풍미가 정말 예술이었어요. 밥 말아 먹기 딱 좋은 농도라고 해야 할까요?
특히 인상 깊었던 건, 갓 버무린 듯 싱싱한 겉절이 김치였어요. 보통 추어탕집에서는 겉절이보다 익은 김치를 더 많이 내어주는데, 이곳은 갓 담근 듯한 아삭하고 칼칼한 겉절이가 나오더라고요! 이 겉절이가 추어탕 국물과 환상 궁합을 자랑했어요. 칼칼한 김치 한 점이랑 뜨끈한 추어탕 한 숟갈, 크… 이거 미쳤다! 이 조합, 진짜 레전드입니다, 여러분!
물론 아쉬운 점도 아주 없었던 건 아니에요. 혹시 산초가루를 좋아하시는 분들은 따로 요청하셔야 할 수도 있어요. 제가 갔을 때는 따로 보이지 않더라고요. 그리고 일부 후기에서 통추어탕의 경우 미꾸라지 뼈가 좀 씹힌다는 의견도 있었는데, 제가 먹었던 것은 국물 위주로 부드럽게 갈아져 나와서 뼈가 씹히는 느낌은 거의 받지 못했어요. 물론 이 부분은 취향이나 주문하는 메뉴에 따라 다를 수 있을 것 같아요.
하지만 그런 사소한 아쉬움도 맛있는 추어탕 국물과 신선한 겉절이 앞에서 눈 녹듯 사라졌답니다. 밥을 말아먹고, 또 밥을 리필해서 국물에 푹푹 말아 먹었네요. 정말 숟가락을 내려놓기 아쉬울 정도였어요. 든든하게 한 끼를 채우고 나니, 몸보신 제대로 한 기분이랄까요?
주차 공간도 넓어서 차 가지고 가기에도 정말 편리하고, 직원분들도 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었어요. 다음에 또 원주에 가게 된다면, 이곳은 무조건 재방문 각입니다! 뜨끈하고 깊은 국물 생각날 때, 든든한 한 끼 해결하고 싶을 때, 망설임 없이 원주식 추어탕집을 추천드리고 싶어요. 진짜 후회 안 하실 거예요!