아이고, 정말 오랜만에 나들이 나온 기분이에요. 꼬불꼬불 시골길 따라 도착한 이곳, ‘사랑도 횟집’이라는 간판이 걸려있는데, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 느낌이었어요. 밤이라 조명이 켜져 있어 가게 안이 아늑해 보이더군요. 가게 앞에는 싱싱한 해산물을 알리는 수족관도 보이고, 왠지 모를 기대감이 마구 샘솟았습니다.
가게 문을 열고 들어서니, 예상대로 따뜻한 온기가 확 느껴졌어요. 시골집 마루에 앉은 듯 편안한 분위기랄까요. 테이블마다 차려진 음식들을 보니, ‘아이고, 이 맛 좀 보라’ 싶은 소리가 절로 나왔습니다. 오늘은 뭘 시킬까 고민하다가, 이곳의 자랑이라는 참가자미회와 함께 이것저것 푸짐하게 주문했죠.
드디어 기다리던 참가자미회가 나왔습니다. 와, 이게 정말이지 예술이에요! 얇게 썬 회가 꽃처럼 가지런히 담겨 있는데, 빛깔이 어찌나 고운지 눈으로 먼저 맛을 보게 되더라고요. 가운데에는 참기름과 깨가 솔솔 뿌려져 있었는데, 보기만 해도 고소한 냄새가 확 풍기는 것 같았습니다.
함께 나온 쌈 채소와 양념장을 곁들여 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 세상에! 이게 바로 자연의 맛인가 싶었어요. 참가자미회는 정말 신선해서 비린 맛이라고는 눈곱만큼도 없었고, 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움이 일품이었어요. 씹을수록 고소함이 퍼지면서, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올랐습니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛이었죠.
회가 신선하고 맛있는 건 두말하면 잔소리고요, 여기서는 밑반찬도 정말 정성껏 나와요. 김이 모락모락 나는 홍합탕부터 시작해서, 노릇하게 구워진 생선구이, 새콤달콤한 코다리조림, 그리고 아삭한 묵은지 씻은 김치까지. 하나하나 맛보는데, 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸짐하고 든든한 기분이 들었답니다.
특히, 얼큰하면서도 시원한 홍합탕은 술안주로도 그만이고, 속을 확 풀어주는 느낌이었어요. 쫄깃한 홍합살과 함께 국물을 떠먹으니, 마치 바닷바람을 마시는 듯한 기분이 들었답니다. 푹 끓여져 나온 홍합탕 국물은, 깊은 맛이 우러나와서 그냥 마셔도 좋았어요.
매콤하게 잘 튀겨진 새우튀김도 정말 맛있었어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 입천장 까질 걱정 없이 마음껏 먹을 수 있었답니다. 짭조름한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었어요.
솔직히, 홀이 좀 더 넓었으면 하는 아쉬움은 조금 있었어요. 요즘 같은 시국에는 아무래도 공간이 넉넉하면 마음이 편하잖아요. 하지만 그 아쉬움마저도, 곧 가게를 옮겨서 더 크게 만드신다는 이야기를 들으니 괜히 기대가 되더라고요. 더 넓고 좋은 곳에서 이 맛있는 음식을 맛볼 생각을 하니 벌써부터 설렙니다.
매운탕도 빠질 수 없죠. 칼칼한 국물에 싱싱한 회까지 더해지니, 정말 든든하고 만족스러운 식사였습니다. 얼큰한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는데, 정말 ‘속이 다 편안해지는’ 느낌이었어요.
테이블 가득 차려진 음식들을 보며, 음식이 신선하고 맛있는 것은 기본이고, 손맛이 정말 좋다는 것을 느낄 수 있었습니다. 이 집 음식을 먹고 있으면, 마치 고향집 할머니가 정성껏 차려주신 밥상을 받은 듯한 따뜻함과 푸근함이 느껴져요.
한 점, 한 숟갈 떠 먹을 때마다 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야’ 하며 감탄을 금치 못했습니다. 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 것이 느껴졌고, 단순한 식사를 넘어 추억과 향수를 자극하는 그런 맛이었어요.
함께 나온 다양한 곁들임 찬들도 정말 좋았어요. 묵은지를 씻어서 내온 것은 처음 보는데, 묵은지의 깊은 맛과 아삭함이 살아있으면서도 전혀 부담스럽지 않더라고요. 매콤한 양념장에 찍어 먹으니 밥 한 공기가 뚝딱 비워지는 맛이었습니다.
정말 오랜만에 이토록 정성스럽고 맛있는 음식을 맛본 것 같아요. ‘사랑도 횟집’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 마음을 치유하고 따뜻한 추억을 만들어가는 그런 공간이라는 생각이 들었습니다. 곧 더 넓은 곳으로 이사하신다니, 그때 다시 꼭 찾아갈 거예요. 그때도 지금처럼 변함없는 맛과 정으로 저희를 맞아주시길 바라면서요.