아이고, 날씨가 이렇게 선선하니 옛날 생각 절로 나는 고향 집 앞 포장마차 생각이 간절하더라고요. 동네 친구랑 술 한잔 할까 싶어서 이리저리 뒤져보다가, 이거다 싶은 곳을 발견했지 뭐예요. 대구 교동에 있는 ‘교동호프’라는 곳인데, 보자마자 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야’ 싶어서 바로 달려갔답니다.
오픈 시간보다 조금 일찍 도착했는데도 벌써 사람들이 북적이는 거예요. 역시 좋은 곳은 다들 알아보는 법이죠. 잠시 기다리니 금세 자리가 났는데, 문을 열고 들어서는 순간부터 ‘아, 여기다!’ 싶었어요.
입구에서부터 풍기는 포장마차 감성이 어찌나 반가운지 몰라요. 붉은 천막들이 쭈욱 늘어서 있는데, 마치 오래된 동네 친구 집에 온 것처럼 편안하고 정겨운 느낌이 들더라고요. 저녁 노을이 지기 시작하면서 가게에 불이 하나둘 켜지는데, 그 모습이 참으로 아늑했습니다. 길가에 늘어선 차들도 마치 옛날 시골길 풍경 같아서, ‘내가 진짜 고향에 온 건가’ 싶을 정도였어요.
자리에 앉자마자 따뜻한 국물이 생각나서 얼큰한 닭도리탕을 시켰답니다. 매콤달콤한 냄새가 솔솔 풍기는 게, 벌써부터 군침이 돌더라고요.
드디어 기다리던 닭도리탕이 나왔는데, 아이고, 이 비주얼 좀 보세요! 빨갛게 잘 익은 닭고기와 감자, 그리고 푹 익은 김치까지, 보기만 해도 군침이 돌았어요. 국물 한 숟갈 떠먹었는데, ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!’ 하고 소리칠 뻔했어요. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 적당한 매콤달콤함에, 은은한 깊은 맛이 일품이더라고요. 밥 생각 간절하게 만드는 그런 맛이었죠.
함께 시킨 치킨도 빼놓을 수 없죠. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 한 입 베어 물면 ‘아삭!’ 소리가 절로 나는 거예요. 갓 튀겨 나와서 따끈한 게, 맥주 한 모금이랑 같이 먹으니 천국이 따로 없었습니다.
이번에는 닭발을 시켜봤어요. 매콤한 양념에 버무려진 닭발이 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 젓가락으로 집어서 한 점 먹으니, ‘크으~’ 소리가 절로 나왔죠. 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 입안 가득 행복이 퍼지는 맛이었어요. 같이 나온 주먹밥이랑 슥슥 비벼 먹으니, 이게 또 별미더라고요. 맵기도 딱 잡아주고, 든든하게 속도 채워주고 말이죠.
이곳은 또 기본 안주가 그렇게 좋다고 하더라고요. 저희도 이것저것 시키다 보니 뭐가 나왔는지 다 기억은 안 나지만, 정성껏 차려진 반찬들이 하나같이 맛있었어요. 짭짤한 멸치볶음도, 아삭한 김치도, 새콤달콤한 장아찌도 다 집에서 먹는 듯한 익숙한 맛이라서 좋았습니다. 하나하나 맛을 보면서 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라’ 하면서 계속 집어 먹었네요.
술이 빠질 수 없죠. 시원한 맥주를 주문했는데, 잔에 따라 마시니 거품이 풍성하고 시원한 게, 목을 타고 넘어가는 맛이 일품이었습니다. 친구랑 서로 잔을 부딪히며 세상사는 이야기꽃을 피웠죠.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘야장’이었어요. 선선한 바람이 불어오는 저녁, 야외 테이블에 앉아 먹는 음식이 얼마나 맛있던지요. 마치 옛날 여름밤, 동네 친구들과 둘러앉아 웃고 떠들던 그 시절로 돌아간 듯한 느낌이었어요. 테이블마다 놓인 조명들이 은은하게 빛나면서, 낭만적인 분위기를 더해주더라고요.
저희가 먹었던 닭도리탕도 정말 맛있었지만, 옆 테이블에서 먹는 치킨도 어찌나 바삭해 보이던지요. ‘다음엔 저것도 꼭 시켜봐야겠다’ 싶었어요. 이 집 메뉴가 다양해서 뭘 시켜도 실패하지 않을 것 같다는 믿음이 딱 들었죠.
친구들과 함께 오기에도 딱 좋을 것 같아요. 여기저기서 웃음소리가 끊이지 않고, 이야기꽃을 피우는 사람들이 많더라고요. 시끌벅적하면서도 편안한 분위기가, 오랜만에 만난 친구들과 도란도란 이야기 나누기에 안성맞춤이었어요. ‘대화하기 좋다’는 리뷰가 괜히 나온 게 아니더라고요.
솔직히 말하면, 저는 조금 기다렸거든요. 인기 있는 곳이라 그런지 사람이 정말 많더라고요. 그래도 기다린 보람이 충분히 느껴졌어요. 맛있는 음식은 물론이고, 친절하신 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었습니다. ‘친절하다’는 말이 괜히 나온 게 아니더라고요.
가성비도 정말 좋았어요. 푸짐한 양에 비해 가격이 합리적이라, 부담 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있었습니다. ‘가성비 좋다’는 말이 딱 맞더라고요.
마지막으로 계란 토스트를 시켰는데, 달콤한 맛이 입안을 깔끔하게 마무리해 주더라고요. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 게, 마치 옛날 길거리에서 팔던 토스트 같았습니다.
정말 오랜만에 제대로 된 ‘맛집’을 발견한 기분이에요. 따뜻한 사람, 맛있는 음식, 그리고 추억까지, 이 모든 것을 한곳에서 경험할 수 있는 곳이었어요. ‘속이 다 편안해지는’ 그런 곳이었답니다. 대구 교동에 오실 일이 있다면, 꼭 한번 들러보세요. 옛날 추억이 방울방울 떠오르는, 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내실 수 있을 거예요. 저는 조만간 또 갈 생각입니다!