벚꽃이 만개했던 어느 봄날, 평촌 학원가를 거닐다 문득 베트남 현지의 맛이 그리워졌다. 급하게 검색하다 우연히 눈에 들어온 ‘포위치’. ‘혼밥하기 좋은 곳일까?’, ‘혼자 가도 눈치 보이지 않을까?’ 하는 설렘 반, 걱정 반으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 풍겨오는 이국적인 향기와 싱그러운 식물들로 가득한 공간은 마치 잠시 동안 동남아의 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으켰다.
나처럼 혼자 온 손님들을 위한 배려가 곳곳에 느껴졌다. 칸막이로 분리된 듯한 카운터석과 1인 좌석이 눈에 띄었다. 덕분에 혼자 와도 전혀 어색함 없이 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 메뉴판을 들여다보니 쌀국수, 팟타이, 반미 등 익숙하면서도 설레는 베트남 음식들이 가득했다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 처음 방문한 곳이니만큼 가장 기본이 되는 ‘남매의 정성 쌀국수’와 ‘반미’를 함께 맛볼 수 있는 1인 세트를 주문했다.
곧이어 나온 쌀국수는 그 비주얼부터 남달랐다. 맑고 투명한 육수 위로 얇게 썬 고기와 파, 숙주가 먹음직스럽게 올라가 있었다. 첫 국물 한 모금을 떠 마시자마자 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 진한 육수는 그야말로 ‘현지 맛’ 그 자체였다. 쌀국수 특유의 담백함과 신선한 고기의 풍미가 조화롭게 어우러져 속이 편안해지는 느낌이었다. 요즘처럼 자극적인 음식에 지칠 때, 이처럼 깔끔하고 속이 든든해지는 쌀국수는 정말 최고의 선택이었다.
함께 나온 반미는 겉은 바삭하고 속은 알찬 재료들로 가득 채워져 있었다. 빵의 겉면은 노릇하게 구워져 먹음직스러웠고, 한 입 베어 물자마자 바삭한 식감과 함께 풍성한 속 재료들이 입안 가득 퍼졌다. 달콤한 양념의 돼지고기와 아삭한 야채, 그리고 새콤하게 절여진 무와 당근이 어우러져 다채로운 식감과 맛을 선사했다. 특히 반미에 곁들여진 고수는 그 신선함이 살아있어 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 고수를 좋아하는 사람이라면 리필을 마음껏 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다.
‘꿔이’라는 메뉴도 눈에 띄어 추가로 주문해보았다. 쌀국수 육수에 살짝 담가 먹으면 현지 맛을 제대로 느낄 수 있다는 말에 기대가 컸다. 쫄깃한 식감의 꿔이는 육수의 깊은 맛까지 배어들어 예상보다 훨씬 더 맛있었다. 쌀국수 국물과 꿔이의 조합은 생각지도 못했던 별미였다. 쌀국수만으로도 든든했지만, 꿔이까지 더해지니 한 끼 식사로 더할 나위 없이 완벽했다.
다음 방문 때는 얼큰한 쌀국수와 팟타이, 그리고 왕갈비 쌀국수까지 다양하게 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 리뷰를 보니 얼큰 쌀국수는 은은한 불향이 나면서 시원 칼칼한 맛으로 입맛을 돋운다고 하고, 왕갈비 쌀국수는 보양식으로도 딱이라고 한다. 팟타이 역시 불향을 입혀 쫄깃하고 탱글한 면발에 소스가 잘 코팅되어 최고의 식감을 자랑한다고 하니, 다음 방문이 더욱 기대된다.
이곳 ‘포위치’는 음식의 맛뿐만 아니라, 직원분들의 친절함 또한 인상 깊었다. 주문하는 내내 밝고 상냥한 미소로 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었다. 쌀국수 국물 리필 요청에도 군말 없이 신선한 육수를 넉넉하게 가져다주셔서 마음까지 훈훈해졌다. 넉넉하게 제공되는 고명과 신선한 재료들은 음식의 퀄리티를 한층 더 높여주었다.
혼자 방문했지만 전혀 외롭거나 눈치 보이지 않았던 ‘포위치’에서의 식사는 그 자체로 하나의 즐거운 경험이었다. 쌀국수를 좋아하는 사람이라면, 혹은 베트남 현지의 맛이 그리운 사람이라면 꼭 한번 들러볼 만한 곳이다.
처음 방문한 곳이었지만, 이미 여러 번 방문한 단골처럼 편안하고 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 벚꽃 구경 후 출출한 배를 채우기 위해 들렀던 곳에서, 예상치 못한 맛있는 베트남 음식을 발견하고 혼밥의 즐거움을 만끽한 하루였다. “오늘도 혼밥 성공!”을 외치며, ‘포위치’는 다음에 또 찾고 싶은 나의 단골집으로 낙점되었다.
혼자여도 괜찮다는 말은 진리였다. 오히려 혼자이기에 오롯이 음식의 맛과 공간의 분위기에 집중하며 온전히 즐길 수 있었다. 진하고 깔끔한 쌀국수 국물, 바삭하면서도 알찬 반미, 그리고 쫄깃한 꿔이까지. 이 모든 것이 조화롭게 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
특히 고수 무한 리필은 고수 마니아인 나에게는 더할 나위 없는 기쁨이었다. 싱싱한 고수를 넉넉하게 리필해서 쌀국수와 반미에 곁들여 먹으니 그 풍미가 배가 되었다. ‘꿔이’ 역시 쌀국수 육수에 담가 먹는 새로운 방식을 시도해보니, 쫄깃한 식감과 함께 육수의 감칠맛이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
평촌 학원가에 위치한 ‘포위치’는 단순히 한 끼 식사를 넘어, 잠시나마 이국적인 분위기를 느끼며 맛있는 베트남 음식을 즐길 수 있는 특별한 공간이었다. 혼자여도, 둘이 와도, 여럿이 와도 모두 만족할 수 있는 곳. 다음에도 베트남 현지의 맛이 그리워질 때, 주저 없이 ‘포위치’를 찾을 것이다.