아이고, 날씨가 좋아서인지 괜스레 입맛도 돌고, 어디 맛있는 거 먹으러 갈까 싶었는데, 문득 고향집 마루에 앉아 엄마가 정성껏 차려주시던 밥상이 떠오르더라고요. 그렇게 뇌리에 스친 그 맛을 찾아 동두천까지 달려온 날, 이곳 ‘미성집’에서 정말이지 잊지 못할 추억 한 조각을 만들고 왔지 뭡니까.
처음 식당 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 활기보다는 정겹고 따뜻한 기운이 확 풍겨왔어요. 왠지 모르게 편안하고 아늑한 느낌이 드는 것이, 마치 오랫동안 알고 지낸 이웃집에 온 듯한 기분이랄까요. 테이블마다 손님들이 맛있는 고기 굽는 소리와 웃음꽃 피우는 소리가 어우러져, 여기가 바로 동두천의 맛집이구나 싶더라고요.
저희는 자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤어요. 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌는데, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘냉삼’과 ‘꽃냉삼’을 주문했답니다. 사실 고기 질이 좋다는 소문은 익히 들어 알고 있었지만, 눈으로 직접 보니 왜 그렇게 소문이 났는지 단번에 알겠더라고요. 선홍빛 살코기와 하얀 비계가 적절히 어우러진 고기 덩어리들이 어찌나 신선해 보이던지, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어요.
고기가 나오자마자 불판 위에 올렸는데, 지글지글 익어가는 소리가 어찌나 맛있게 들리던지요. 갓 나온 고기 냄새가 코끝을 스치는데, 어린 시절 동네 어귀에서 풍기던 맛있는 고기 냄새가 떠올라 가슴이 뭉클해졌어요. 얇게 썰어낸 냉삼은 금세 익어버리니, 타지 않게 잘 뒤집어주는 게 중요하겠더라고요. 사장님께서 알려주신 대로 앞뒤로 노릇노릇하게 구워서 한 점 집어 입에 넣는 순간, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 절로 감탄사가 터져 나왔습니다.
입안 가득 퍼지는 고소한 풍미와 씹을수록 우러나오는 육즙이 정말 일품이었어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 마치 갓 구운 빵을 먹는 듯한 식감이랄까요. 옛날 엄마가 해주시는 두툼한 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었습니다. 얇지만 씹을수록 고소한 맛이 살아나는 것이, 밥도둑이 따로 없더라고요. 그냥 먹어도 맛있지만, 신선한 쌈채소에 싸서 한 쌈 크게 만들어 먹으니 그 맛이 배가 되는 것 같았어요. 짭조름한 김치와 알싸한 마늘, 아삭한 콩나물무침까지 곁들이니, 정말이지 이만한 조합이 또 있을까 싶더라고요.
무엇보다 감탄했던 건 바로 기본 찬들이었어요. 보통 고깃집에 가면 몇 가지 찬이 나오기 마련인데, 이곳은 정말이지 상다리가 부러질 만큼 푸짐하게 나오더라고요. 갓 담근 듯 신선해 보이는 김치, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 무생채, 그리고 오이소박이까지. 젓가락이 쉴 틈 없이 움직일 정도로 맛있는 찬들이 가득했어요.
그런데 여기서 끝이 아니었어요. 기본 찬만으로도 이미 훌륭한데, 여기에 전복, 새우, 관자까지 서비스로 나오다니! 이게 정말 기본 찬이 맞나 싶을 정도로 푸짐하고 귀한 음식들이었어요. 신선한 전복과 오동통한 새우, 고소한 관자를 고기와 함께 불판 위에 올리니, 그야말로 금상첨화였죠. 쫄깃한 전복과 달콤한 새우, 부드러운 관자가 입안에서 사르르 녹아내리는 맛은 잊을 수가 없어요. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 기분이랄까요.
특히 차돌박이는 얇아서 금방 익는데, 고소한 풍미가 정말 대단했어요. 돌판 위에서 지글지글 구워지는 소리가 마치 아름다운 음악처럼 들렸답니다. 짭짤하게 간이 된 소시지와 함께 구워 먹으니, 어릴 적 즐겨 먹던 추억의 맛이 떠올랐어요. 톡 터지는 식감과 고소한 육즙이 어우러져, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했습니다.
그리고 이곳의 또 다른 자랑거리, 바로 셀프바였습니다. 그냥 지나칠 수가 없겠더라고요. 샐러드바에는 신선한 쌈 채소뿐만 아니라, 콘 샐러드, 파스타 샐러드, 각종 쌈무와 장아찌까지 정말 없는 게 없을 정도였어요. 뭐 하나 맛없는 게 없어서, 뭘 싸 먹어도 다 맛있더라고요. 마치 내가 원하는 대로 나만의 쌈을 만들어 먹는 재미가 쏠쏠했습니다.
이곳의 음식들은 하나같이 집에서 엄마가 끓여주시던 된장찌개 맛이 났어요. 진하고 구수한 된장 국물에 두부와 채소가 듬뿍 들어있는데, 한 숟갈 뜨는 순간 속이 확 풀리는 느낌이었죠. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었습니다.
저희는 식사 끝에 볶음밥도 빼놓을 수 없었죠. 남은 고기와 쌈 채소를 잘게 썰어 넣고 쓱쓱 비벼 먹는 볶음밥은 정말이지 꿀맛이었어요. 고소한 기름과 짭짤한 양념이 어우러져, 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었답니다.
무엇보다 이곳의 또 다른 큰 장점은 바로 사장님과 직원분들의 친절함이었어요. 저희가 필요한 것을 먼저 알고 챙겨주시고, 반찬 리필도 흔쾌히 해주셨답니다. 마치 오랜만에 찾아온 손님을 반갑게 맞아주시듯, 따뜻한 미소로 응대해주셔서 더욱 기분 좋게 식사할 수 있었어요. 더불어 매장도 넓고 쾌적해서, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 정말 손색이 없겠더라고요.
이곳 ‘미성집’은 단순한 맛집을 넘어, 정겨움과 푸짐함, 그리고 따뜻한 인심까지 모두 느낄 수 있는 곳이었어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 편안하고, 맛있는 음식에 마음까지 넉넉해지는 경험을 했습니다. 앞으로 동두천에 올 때마다, 아니 고향집에 온 듯한 따뜻함이 그리울 때마다 꼭 다시 찾고 싶은 곳이에요.