진짜 내가 라멘 덕후인데, 이번에 작정하고 광주에서 제일 핫하다는 라멘집 ‘요쿄우’에 다녀왔거든? 친구한테도 꼭 가보라고 얼마나 추천했는지 몰라. 솔직히 후기 사진만 보고 좀 기대했는데, 실제로 가보니 와… 그냥 입이 떡 벌어질 정도였어. 여기 진짜 맛집 맞아, 얘들아!
처음 딱 들어섰을 때, 뭔가 일본 감성이 물씬 풍기는 아늑한 분위기가 확 느껴지더라고. 따뜻한 조명에 나무 재질의 테이블까지, 괜히 혼자 온 게 미안할 정도로 혼밥하기에도 딱 좋은 느낌이었어. 키오스크로 주문하는데, 메뉴 설명을 하나하나 자세히 보고 고를 수 있어서 좋았고, 특히 염도 조절 옵션이 있어서 내 입맛에 맞게 조절할 수 있다는 게 완전 매력적이었지.
나는 처음이니까, 제일 시그니처 메뉴인 특선시오라멘을 주문했어. 딱 봐도 정성이 장난 아니더라고. 맑고 투명한 국물 위에 신선한 재료들이 가지런히 올라가 있는데, 보기만 해도 군침이 돌았지. 국물 한 숟가락 딱 떠먹는 순간, 와… 진짜 탄성이 절로 나왔어. 제주 구엄닭으로 우려냈다는 토리친탕 육수인데, 느끼함 하나도 없이 진짜 깔끔하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 닭 뼈와 근육에서 나온 고소한 지방이 유화되지 않고 그대로 느껴져서 담백하면서도 풍미가 살아있어.
면발도 진짜 예술이었어. 저가수 세면이라는데, 매끈한 표면에 탱글탱글한 탄성이 살아있더라고. 국물에 푹 담가 먹어도 흐물거리지 않고 딱 좋은 식감을 유지하는데, 국물이 면에 착 달라붙어서 입안으로 후루룩 넘어가는 그 느낌이 정말 최고야. 닭 허벅지살 차슈는 약한 숯불에 구워서 그런지 육즙이 살아있으면서도 촉촉하고, 돼지 등심 챠슈는 수비드 후 숯불로 마무리해서 부드러우면서도 훈연 향이 은은하게 나는 게 일품이었어. 오리 차슈도 따로 나오는데, 이건 또 다른 매력으로 부드러운 육향이 좋았지. 닭이랑 새우로 만든 완자는 톡 터지는 식감과 함께 해산물의 단맛이 국물과 조화를 이루고, 표고버섯이랑 죽순은 감칠맛을 더해주면서 식감 대비도 확실하게 만들어줬어.
다른 사람들은 쇼유라멘도 많이 먹더라고. 나도 다음에 가면 꼭 먹어보려고. 리뷰 보니까 쇼유라멘은 닭 청탕에 간장 타레, 가쓰오부시 향미가 더해져서 잘 익은 사케 같은 발효향과 훈연 감칠맛이 깊이를 더한다고 하더라고. 왠지 매력적인 맛일 것 같아서 기대돼.
이 집은 그냥 라멘만 맛있는 게 아니었어. 사이드 메뉴로 시킨 가라아게도 진짜 대박이야. 겉은 바삭하고 속은 촉촉함이 살아있는데, 튀김옷 입자가 곱고 크런치한 식감이 마지막까지 유지되더라고. 닭고기 자체에 밑간이 강하지 않아서 튀김옷과 고기 본연의 맛에 집중하기 좋았어. 맥주 한 잔이랑 같이 먹으면 진짜 천국이 따로 없을 듯! 아, 이날은 튀김기 고장으로 못 먹은 굴시오라멘도 너무 아쉽더라. 굴 좋아하면 꼭 추천하는 메뉴라고 하니, 다음에 가면 꼭 먹어볼 거야.
진짜 여기는 맛은 말할 것도 없고, 재료 하나하나 신선하고 정성이 느껴지는 곳이었어. 양이 막 엄청 많은 건 아니지만, 그 깊고 풍부한 맛을 음미하다 보면 금방 배가 든든해지는 느낌? 오히려 너무 많으면 맛을 제대로 못 느낄 수도 있으니까, 이 정도면 딱 적당한 것 같아.
솔직히 이런 맛집을 발견하면 괜히 나만 알고 싶은 마음도 들지만, 좋은 건 같이 나눠야 하잖아? 광주에서 진짜 맛있는 라멘집 찾고 있다면, 고민 말고 요쿄우에 가봐. 후회 안 할 거야. 나도 조만간 다시 가서 다른 메뉴들도 다 정복하고 올 예정이야.