아이고, 세상에! 요즘 통 뭘 먹어도 입에 착 붙는 맛이 없어서 뭘 먹어야 할까 고민만 늘어놓고 있었는데, 동네 친구가 하도 좋다고 노래를 부르길래 별내에 있다는 ‘스테이564’라는 곳을 큰맘 먹고 가봤지 뭡니까. 어찌나 좋다고 칭찬을 하던지, 기대 반, 걱정 반으로 문을 열고 들어섰는데… 아이고, 정말이지 시골 할머니 댁에 온 것처럼 마음이 편안해지는 거예요.
문을 열자마자 은은하게 퍼지는 좋은 음악과 함께 따뜻한 조명이 저를 반겨주었어요. 벽에 걸린 액자며, 테이블마다 놓인 작은 화병의 꽃들, 그리고 창밖으로 보이는 푸릇푸릇한 풍경까지… 마치 잘 가꿔진 정원에 온 듯한 느낌이었어요. 북적이는 도시에서 벗어나 잠시 숨을 고를 수 있는 그런 공간이랄까요. 자리에 앉으려는데, 직원분이 어찌나 살갑게 맞아주시던지… 옛날 엄마가 손님 오셨을 때 반갑게 맞이해주시던 그 모습이 떠오르더라고요.
메뉴판을 받아 들고 한참을 들여다봤어요. 뭘 먹어야 할까 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 스테이크와 파스타를 주문하기로 했죠. 특히 눈에 띈 건 ‘토마호크 스테이크’였는데, 사진으로만 봐도 어찌나 먹음직스럽던지… 사실 아웃백보다 저렴한데도 메뉴가 알차게 나온다는 소문에 더욱 기대가 되었답니다.
주문 후 기다리는 동안, 제일 먼저 나온 식전 빵에 깜짝 놀랐어요. 갓 구워져 나온 빵은 얼마나 따뜻하고 부드럽던지요. 곁들여 나온 버터는 마치 생크림처럼 부드럽고 고소해서, 빵 한 조각을 그냥 순삭 해버렸지 뭐예요. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 벌써부터 기대감이 샘솟는 순간이었어요.
드디어 메인 메뉴가 나왔습니다! 먼저 눈앞에 놓인 건, 입에서 스르륵 녹을 것만 같은 비주얼의 스테이크였어요. 제가 주문한 건 안심 스테이크였는데, 겉은 바삭하게 잘 구워졌고 속은 촉촉하니… 정말이지 입안에서 사르르 녹아내리더군요. 함께 나온 소스는 바질 페스토 같았는데, 스테이크의 풍미를 한껏 끌어올려주는 환상의 궁합이었답니다.
그리고 이 집의 ‘인생 파스타’라고 불릴 만한 명란 크림 파스타! 저는 원래 크림 파스타를 느끼해서 잘 안 먹는 편인데, 이 집 파스타는 정말 달랐어요. 느끼함이라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없고, 부드러운 크림소스와 고소한 명란이 어우러져 입안 가득 행복을 선사하더라고요. 면발도 어찌나 쫄깃하던지, 한 젓가락 뜨면 고향 생각나는 맛이었어요.
함께 나온 피자도 빼놓을 수 없죠. 얇고 바삭한 도우 위에 신선한 채소와 듬뿍 올라간 치즈, 그리고 육즙 가득한 고기가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했어요. 특히 곁들여 나온 피클도 얼마나 아삭하고 새콤하던지, 메인 메뉴와 함께 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었답니다. 이곳 피클은 따로 사 가고 싶을 정도였어요.
이곳에 오니, 정말이지 시간 가는 줄 몰랐어요. 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었고, 함께한 사람들과의 즐거운 대화는 끊이지 않았죠. 특별한 날, 사랑하는 사람들과 함께 오기에 이보다 더 좋은 장소는 없을 것 같다는 생각이 들었어요.
뿐만 아니라, 이곳은 주차도 얼마나 편하던지요. 넓은 주차 공간 덕분에 차를 가지고 와도 전혀 부담이 없었어요. 시골 할머니 댁처럼 푸근하고 따뜻한 분위기, 뭐 하나 빠지는 것 없이 완벽한 맛과 친절한 서비스까지… 정말이지 스테이564는 별내 맛집으로 인정하지 않을 수가 없네요.
마지막으로 나온 망고 빙수는 정말이지 달콤하고 시원해서, 식사의 완벽한 마무리를 선사해 주었어요. 입안 가득 퍼지는 달콤함에 절로 미소가 지어지더라고요.
이곳은 단순히 음식을 먹는 공간이 아니라, 마음까지 든든해지는 그런 곳이었어요. 식사를 하는 내내 속이 다 편안해지는 느낌이었고, 집에 돌아와서도 그 맛과 분위기가 계속 생각나더라고요.
오랜만에 진심으로 ‘맛있다’는 말이 절로 나오는 곳을 발견해서 어찌나 기쁜지 모릅니다. 가족들과 함께, 혹은 사랑하는 사람들과 함께 특별한 날을 기념하고 싶다면, 별내 맛집 스테이564를 강력하게 추천해 드립니다. 분명 후회하지 않으실 거예요.
다음에도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이에요. 그때는 또 어떤 맛있는 음식이 저를 기다리고 있을지 벌써부터 설레네요.