오늘도 어김없이 혼밥의 세계로 발을 들였다. 밥하기 싫을 때, 혹은 특별한 무언가가 당길 때, 가장 먼저 떠오르는 건 역시나 ‘집밥’이다. 하지만 매번 집밥을 챙겨 먹는다는 것이 쉬운 일은 아니다. 특히 낯선 곳에서의 혼밥은 더욱 신중하게 장소를 골라야 한다. 아무리 맛있는 음식이라도 혼자 먹기 불편한 분위기라면 그 즐거움이 반감되기 마련이니까. 그런 의미에서 나는 오늘도 ‘혼밥 성공!’을 외치며 함평의 한식 뷔페를 찾았다.
도심의 번잡함에서 벗어나 조금은 한적한 곳에 자리한 이곳은, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 선사한다. 처음 방문했을 때, 나이드신 분들이 많아 조금 낯설기도 했지만, 이내 그 편안함에 익숙해졌다. 북적이는 인파 속에서도 나만의 공간을 확보하기 좋은 곳, 바로 내가 이곳을 사랑하는 이유 중 하나다.
입구에 들어서자마자 따뜻한 온기가 느껴졌다. 왁자지껄한 소음보다는 정겨운 이야기꽃이 피어나는 듯한 분위기. 테이블 간격도 넉넉해서 옆 사람에게 신경 쓰지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 혼자 온 내가 어색하지 않을까 하는 걱정은 접어두어도 좋다. 오히려 각자의 취향대로 음식을 담아가는 사람들의 모습이 자연스럽게 어우러져, 이곳이 모두에게 열린 공간임을 느끼게 해준다.
주말이면 특히 더 먹고 싶어지는 곳, 바로 이곳이다. 오늘은 무슨 특별한 메뉴가 있을까 기대하며 발걸음을 옮겼다. 뷔페의 매력은 뭐니 뭐니 해도 눈으로 보고 골라 담는 재미가 아니겠는가. 갓 만들어져 따뜻한 음식들이 가지런히 놓여 있는 모습은 언제나 설렘을 안겨준다.
오늘따라 유난히 밥하기 싫었던 나는, 이른 시간에 방문했다. 1시가 넘어가면 반찬이 떨어지거나 리필이 늦어진다는 리뷰를 본 적이 있기 때문이다. 서두른 덕분에 다행히도 내가 좋아하는 메뉴들이 가득 채워져 있었다. 신선한 재료로 정성껏 만들어진 음식들은 하나같이 군침을 돌게 한다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시나 따뜻한 밥과 국. 그리고 다양한 반찬들이다. 밥은 고슬고슬하게 잘 지어졌고, 곁들일 국은 맑은 된장국인지, 아니면 얼큰한 찌개인지 선택할 수 있다. 오늘 나의 첫 선택은 밥과 갓김치, 그리고 따뜻한 국물이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 속을 편안하게 풀어주었다.
메인 메뉴로는 돼지 불백과 생선구이가 준비되어 있었다. 매콤달콤한 양념에 재워진 돼지 불백은 밥도둑이 따로 없다. 짭짤하게 간이 배어든 생선구이는 밥과 함께 먹으면 든든한 한 끼가 완성된다. 특히 이곳의 돼지 불백은 다른 곳보다 고기 잡내가 나지 않고 부드러워서 좋다. 양념도 과하게 맵지 않고 적당해서 부담 없이 즐길 수 있다.
밑반찬으로는 김치 종류도 다양하게 준비되어 있다. 겉절이 김치, 깍두기, 열무김치, 갓김치 등. 특히 갓김치는 알싸한 맛이 입맛을 돋우고, 너무 익지도 덜 익지도 않아 딱 적당한 맛이었다. 슴슴하게 무쳐낸 나물 반찬들도 자극적이지 않아 좋았다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘특별한 메뉴’다. 튀김류와 떡볶이, 그리고 식혜는 이곳을 찾는 사람들이 꼭 맛봐야 할 필수 코스다. 바삭하게 튀겨낸 고구마 튀김과 떡볶이는 분식집 못지않은 맛을 자랑한다. 특히 고구마 튀김은 겉은 바삭하고 속은 달콤해서, 마치 디저트를 먹는 듯한 기분마저 든다.
따뜻한 국물과 함께 곁들일 쌈 채소도 준비되어 있다. 상추, 깻잎 등 싱싱한 채소들은 고기를 더욱 풍성하게 즐길 수 있게 해준다. 쌈장과 마늘도 함께 준비되어 있어 취향껏 쌈을 만들어 먹을 수 있다.
식사를 마치고 나면, 달콤한 식혜로 입가심을 하는 것이 필수 코스다. 직접 만든 식혜는 많이 달지 않고 시원해서, 기름진 음식을 먹고 난 뒤의 입안을 깔끔하게 정리해 준다. 빵이나 과일 등 후식 메뉴도 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다.
이곳은 ‘가성비’ 또한 빼놓을 수 없는 장점이다. 만원이라는 가격에 이토록 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것은 분명 ‘행복’이다. 물론 도심의 뷔페 가격과 비교하면 조금 비싸게 느껴질 수도 있지만, 이 정도의 퀄리티와 다양성을 생각하면 충분히 납득이 가는 가격이다.
시설 또한 깨끗하게 관리되고 있어 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있다. 새 건물처럼 깔끔한 내부와 넉넉한 주차 공간은 이곳을 다시 찾게 만드는 요인이다. 함평에 오면 늘 어디서 밥을 먹을지 고민하게 되는데, 이제 그런 고민은 끝이다.
함평 여행의 즐거움을 더해주는 이곳, ‘함평한식뷔페 대동본점’. 혼자 와도, 둘이 와도, 여럿이 와도 모두 만족할 수 있는 그런 곳이다. 다음번에 함평에 오게 된다면, 또다시 이곳에서 따뜻한 집밥의 정을 느끼고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 만족스러운 식사였다.