아이고, 오랜만에 속초 나들이를 나섰는데, 뭘 먹어야 할지 고민이 많았어요. 바닷가 근처니 싱싱한 해산물도 좋지만, 오늘은 왠지 뱃속 든든하게 채워줄 따뜻한 고기가 당기더라고요. 그런 제 마음을 알아주는 걸까요? 골목길을 걷다가 ‘속초 먹돈’이라는 정겨운 이름의 식당을 마주쳤답니다. 간판부터 왠지 모를 향수를 불러일으키는, 시골 할머니 댁에 온 듯한 느낌이 물씬 풍기는 곳이었어요.
식당 문을 열고 들어서자마자, 코끝을 스치는 익숙한 숯불 향과 함께 귓가에 맴도는 추억의 음악들이 저를 옛날 어느 한 시절로 데려가는 듯했습니다. 벽마다 걸린 촌스러운 듯 정겨운 그림들과 빛바랜 사진들, 그리고 복고풍 소품들이 어우러져 마치 타임머신을 타고 온 듯한 착각마저 들게 하더군요. 이런 분위기, 정말 오랜만이라 가슴이 뭉클해졌어요.
가만히 앉아 메뉴판을 들여다보는데, 뭘 시켜야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다. 삼겹살, 갈매기살, 항정살… 고기 종류도 다양하고, 곁들여 먹을 수 있는 사이드 메뉴도 참 많더라고요. 특히 ‘짝궁세트’라는 이름이 눈에 띄었는데, 둘이서 푸짐하게 즐기기에 딱 좋아 보이더군요. 그래서 저는 이 짝궁세트를 주문했답니다.
잠시 후, 기다리던 짝궁세트가 나왔습니다. 아니, 이게 웬일인가요! 주문한 고기뿐만 아니라, 신선한 쌈 채소와 함께 맛깔스러운 밑반찬들이 정성껏 차려져 나왔어요. 마치 시골 할머니가 손주 생각하며 하나하나 정성껏 만든 밥상 같았답니다. 갓 담근 듯한 김치, 아삭한 콩나물무침, 새콤달콤한 겉절이까지, 어느 하나 손이 가지 않는 반찬이 없더군요.
무엇보다 가장 놀랐던 건, 고기가 이렇게 완벽하게 구워져 나온다는 점이었어요! 먹기 좋은 크기로 한 입에 쏙 들어가도록 정성껏 잘라져 있었고, 겉은 노릇하게 익어 육즙이 살아있어 보이는 모습이었습니다. 이젠 제가 직접 굽느라 땀 흘릴 필요 없이, 바로 앞에 놓인 맛있는 고기를 음미하기만 하면 되는 거죠. 이 얼마나 편하고 좋던지요!
제일 먼저 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣었습니다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 겉은 바삭하게 익었고 속은 촉촉하면서도 부드러운 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 감탄사가 절로 나왔습니다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 고소한 맛은 마치 예전에 엄마가 해주시던 그 맛 같았어요. 쌈장 살짝 찍어 깻잎에 싸 먹고, 쌈무에도 싸 먹고, 그냥 밥 위에 올려 앙! 하고 먹고… 어떻게 먹어도 꿀맛이었답니다.
다음은 갈매기살 차례였어요. 씹을수록 고소한 풍미가 살아나는 갈매기살은 또 다른 매력이 있었습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았어요. 한 숟가락 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었죠. 여기 오길 정말 잘했다는 생각이 마구마구 들었답니다.
함께 나온 계란찜도 빼놓을 수 없어요. 폭신폭신 부드러운 계란찜은 입에서 스르륵 녹아내리는데, 고기 먹고 입이 좀 느끼하다 싶을 때 한 숟가락 떠먹으면 속이 다 편안해지는 느낌이었답니다. 된장찌개도 마찬가지였어요. 구수하고 깊은 맛이 일품인 된장찌개는 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더군요.
정말 배부르게 고기를 먹고 있는데, 직원분께서 후식을 가져다주셨어요. 바로 홍시 샤베트였습니다! 시원하고 달콤한 홍시 샤베트는 입안을 깔끔하게 정리해주면서, 식사의 마무리를 완벽하게 장식해주었습니다. 이토록 정성스러운 대접을 받으니, 정말 다시 오고 싶다는 생각이 절로 들더군요.
속초 먹돈은 단순히 맛있는 고기집이 아니었어요. 이곳은 사람 사는 냄새가 나는 곳, 할머니의 따뜻한 손맛과 정이 가득 느껴지는 곳이었습니다. 친절하신 사장님과 직원분들의 서비스도 한몫했고요. 아이와 함께 와도 편하게 식사할 수 있도록 신경 써주시는 모습이 정말 보기 좋았습니다.
속초에 오실 일이 있다면, 혹은 따뜻하고 맛있는 고향의 맛을 느끼고 싶으시다면, 망설이지 말고 ‘속초 먹돈’을 찾아보세요. 분명 후회하지 않으실 거예요. 이 맛, 이 정겨움, 잊지 못할 추억이 될 테니까요.