아이고, 이 글을 보시는 분들, 저처럼 뱃속에서 꼬르륵 소리가 나시나요? 오늘은 제가 얼마 전에 다녀온, 아니 벌써 몇 번째인지 모를 단골집 이야기를 좀 해볼까 합니다. 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 아니 그보다 더 맛있고 따뜻한 곳이었어요. 이름하여 ‘목구멍’이라는 곳인데, 이름만 들어도 정감이 가지 않나요? 특히 제가 다녀온 곳은 모란에 있는 지점인데, 정말이지 올 때마다 감탄만 하고 간답니다.
사실 집 근처라 산책하다가 맛있는 냄새에 이끌려 처음 갔던 날이 엊그제 같은데, 어느새 벌써 다섯 번, 여섯 번째 방문이 되어버렸어요. 처음 갔을 때도 왜 사람들이 이렇게 많은가 했었는데, 먹고 나니 딱 알겠더라고요. 고깃집은 뭐니 뭐니 해도 고기가 좋아야 하고 맛있어야 하는데, 여기는 기본에 아주 충실한 집이에요.
처음 이 집을 방문했을 때, 제 눈길을 사로잡았던 건 바로 커다란 솥뚜껑이었어요. 양은 솥뚜껑이라고 해야 할까요? 거기에 지글지글 고기를 구워 먹는 모습이 예사롭지 않더라고요. 왠지 모르게 어릴 적 시골집 부엌에서 보던 그 솥뚜껑이 떠올라 마음이 편안해지기도 했답니다. 솥뚜껑 위에 기름이 지글거리면서 고기를 구울 때 나는 소리, 그 소리만으로도 이미 맛있는 건 따 놓은 당상이었죠.
자리에 앉으면, 직원분들이 아주 능숙하게 고기를 가져다주시면서 직접 구워주세요. 이게 참 편한 게, 저는 그저 맛있는 고기가 익기만을 기다리면 된답니다. 옛날 같으면 누가 태울까, 알맞게 익었을까 신경 쓰느라 정신없었을 텐데, 여기서는 그럴 필요가 전혀 없어요. 직원분들이 어찌나 친절하신지, 고기 굽는 솜씨도 예사롭지 않으세요. 어느 정도 익었을 때 먹기 좋은 크기로 썰어주시는데, 그때 나는 고소한 냄새가 정말 코를 자극하죠.
가장 먼저 맛을 본 건 역시나 삼겹살이죠. 두툼하게 썰어낸 삼겹살은 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한 육즙을 가득 머금고 있었어요. 한 입 딱 베어 물면, 입 안에서 그냥 스르륵 녹아내리는 것 같아요. 잡내 하나 없고, 고기 본연의 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 아, 정말 이 맛이지! 싶었답니다. 고기 질이 정말 좋다는 게 느껴져요. 두툼한데도 전혀 질기지 않고 부드러워서 목구멍으로 술술 넘어가더라고요.
같이 나오는 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌어요. 특히 저는 김치랑 콩나물을 좋아하는데, 여기 김치는 푹 익어서 고기랑 같이 구워 먹으면 그 맛이 일품이에요. 갓김치도 나오는데, 그 알싸한 맛이 고기의 기름진 맛을 싹 잡아줘서 질리지 않고 계속 먹을 수 있게 도와주더라고요. 멜젓이나 양파절임, 쌈무도 함께 나오는데, 각자의 취향대로 고기를 즐길 수 있다는 점이 좋았습니다. 쌈 채소도 아주 신선해서, 푸짐하게 쌈을 싸 먹으면 입안 가득 행복이 퍼지죠.
목살도 정말 맛있었어요. 삼겹살과는 또 다른 매력이죠. 씹을수록 고소한 육즙이 살아있어서 씹는 맛이 좋았답니다. 특목살이라고 하는데, 이게 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있어서 제가 개인적으로 더 좋아해요. 미나리삼겹살도 별미인데, 향긋한 미나리와 함께 구워 먹으면 느끼함도 줄고 더 건강한 느낌으로 즐길 수 있어요. 고기를 왕창 먹고 싶을 때 딱 좋은 메뉴죠.
함께 나오는 김치랑 콩나물을 솥뚜껑 가장자리에 올려서 같이 구워 먹으면, 그 풍미가 또 장난이 아니에요. 김치가 고기 기름에 지글지글 익으면서 단맛이 올라오고, 콩나물은 아삭한 식감을 더해주죠. 이것만으로도 밥 한 공기는 뚝딱이랍니다. 밥도둑이 따로 없어요.
이 집의 또 다른 매력은 바로 소주를 시원하게 마실 수 있다는 점이에요. 얼음 박스에 소주를 담아서 주시는데, 이게 정말 별미더라고요. 차가운 소주 한 잔을 들이켜면, 뜨끈한 고기와 어우러져서 속이 다 시원해지는 느낌이 들어요. 술맛이 절로 나는 거죠.
다른 메뉴들도 궁금해서 한번씩 시켜봤는데, 된장찌개도 구수하니 맛있고, 냉면도 별미더라고요. 특히 비빔면은 매콤달콤한 맛이 고기와 함께 먹기에 아주 좋았어요. 삼겹살에 비빔면이라니, 생각지도 못한 조합인데 너무 잘 어울렸답니다. 식사 메뉴로 볶음밥도 있는데, 남은 고기와 김치를 넣고 볶아 먹으면 또 얼마나 맛있게요. 든든하게 마무리하기 딱 좋아요.
이곳은 직원분들이 정말 친절하세요. 늘 웃는 얼굴로 응대해주시고, 필요한 게 없는지 계속 신경 써주시는 모습이 참 보기 좋았습니다. 그래서 그런지 가게 분위기도 늘 활기차고 편안한 느낌이에요. 북적이는 활기찬 분위기 속에서 맛있는 고기를 먹고 있으면, 마치 시골집에서 가족들과 둘러앉아 밥 먹는 듯한 따뜻한 기분이 든답니다.
매장도 넓은 편이라 단체 모임하기에도 좋겠더라고요. 제가 갔을 때도 회식이나 가족 외식으로 오신 분들이 많았어요. 오랜만에 친구들과 만나서 맛있는 고기에 소주 한 잔 기울이기 딱 좋은 곳이죠.
가격도 합리적인 편이라 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 장점이에요. 고기 퀄리티나 서비스, 맛까지 생각하면 오히려 저렴하게 느껴질 정도랍니다. 다음에 또 올 때도 기분 좋게 지갑을 열 수 있을 것 같아요.
정말이지, 갈 때마다 만족하고 오는 집이에요. 고기가 너무 부드럽고 맛있어서, 한번 맛보면 잊을 수가 없답니다. 구워주시는 직원분들도 너무 좋으시고, 기본 찬들도 하나같이 맛있어서 뭘 하나 빼놓을 게 없어요. 마치 옛날 엄마가 정성껏 차려주시던 그 밥상이 떠오르는 맛이랄까요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각이 절로 나는 그런 맛이에요.
모란 근처에서 맛있는 고기가 먹고 싶다면, 꼭 한번 들러보시길 추천드려요. 후회하지 않으실 거예요. 제 단골집이지만, 여러분께도 이 맛있는 행복을 꼭 나누고 싶답니다. 다음번에 또 가면 아마 또 다섯 번째, 여섯 번째 방문이 되겠죠? 그럼에도 불구하고 저는 또 갈 거예요. 입에서 스르륵 녹아내리는 그 맛, 속이 다 편안해지는 그 맛을 잊을 수가 없거든요.