울진으로 향하는 길, 창밖으로 스치는 푸른 동해 바다는 마치 거대한 붓으로 하늘과 땅을 이어 놓은 듯했습니다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달구던 울진의 한 짬뽕집, 신신짬뽕 본점에 대한 기대감이 파도처럼 밀려왔습니다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 울진이라는 낯선 지역의 풍경과 어우러진 특별한 경험을 하고 싶다는 갈망이었습니다.
종합버스터미널 근처, 붉은 벽돌 건물에 걸린 ‘신신짬뽕’ 간판이 정겹게 눈에 들어왔습니다. 와 에서 보았던 바로 그 모습입니다. 11시 오픈 시간에 맞춰 도착했음에도 불구하고, 이미 가게 앞은 기다리는 사람들로 북적였습니다. 활기 넘치는 분위기는 마치 축제 전야와 같았습니다.
“혼자 오셨어요?”
어색한 미소를 지으며 고개를 끄덕이자, 직원분은 잠시 후 저를 바 테이블로 안내해주셨습니다. 테이블에 놓인 태블릿 메뉴판을 살펴보니, 차돌짬뽕, 꼬막짬뽕, 중화비빔밥 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았습니다. 특히, 멘보샤에 대한 칭찬이 자자했습니다. 고심 끝에 저는 신신짬뽕의 대표 메뉴인 차돌짬뽕과 멘보샤를 주문했습니다.
주문 후, 가게 안을 둘러보았습니다. 넓지 않은 공간은 손님들로 가득 차 다소 어수선했지만, 활기찬 에너지로 가득했습니다. 오픈 키친에서는 요리사들이 쉴 새 없이 움직이며 웍을 돌리는 모습이 보였습니다. 불꽃이 춤을 추듯 피어오르는 모습은 보는 것만으로도 식욕을 자극했습니다. 테이블마다 놓인 짬뽕 그릇에서는 매콤한 향기가 코를 간지럽혔습니다.
잠시 후, 드디어 기다리던 차돌짬뽕이 제 앞에 놓였습니다. 과 , 그리고 , 에서 보았던 것처럼, 붉은 국물 위에 푸짐하게 올려진 차돌박이가 시선을 압도했습니다. 윤기가 자르르 흐르는 차돌박이 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했습니다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 뜨거운 김이 피어오르며 매콤한 향기가 코를 찔렀습니다.
국물부터 한 모금 맛보았습니다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다. 은은한 불향이 느껴지는 국물은 결코 가볍지 않았습니다. 차돌박이에서 우러나온 고소한 기름은 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들었습니다. 맵거나 자극적이지 않아 부담 없이 즐길 수 있었습니다.
면은 쫄깃하고 탱글탱글했습니다. 방금 뽑은 듯 신선한 면은 국물과 완벽하게 어우러졌습니다. 차돌박이와 함께 면을 함께 먹으니, 쫄깃한 면과 부드러운 차돌박이의 조화가 환상적이었습니다. 양파, 배추, 호박 등 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감을 더했습니다. 면을 다 먹고 남은 국물에 셀프바에서 가져온 밥을 말아 먹으니, 든든함이 밀려왔습니다. 무료로 제공되는 밥은 꼬들밥이어서 국물에 말았을 때 더욱 맛있었습니다.
차돌짬뽕을 절반쯤 먹었을 때, 멘보샤가 나왔습니다. 과 에서 보았던 멘보샤는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 네 개의 멘보샤는 검은색 접시에 가지런히 담겨 나왔습니다. 얇게 튀겨진 빵 사이에는 새우살이 가득 차 있었습니다. 멘보샤를 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미가 일품이었습니다.
특히, 멘보샤는 튀김 요리임에도 불구하고 느끼함이 전혀 없었습니다. 빵은 기름을 거의 흡수하지 않아 담백했고, 새우살은 탱글탱글했습니다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 멘보샤의 풍미를 더욱 돋우어 주었습니다. 멘보샤는 차돌짬뽕과 환상적인 조합을 자랑했습니다. 매콤한 짬뽕 국물과 고소한 멘보샤는 서로의 맛을 보완하며 최고의 시너지를 냈습니다.
식사를 마치고 가게를 나섰습니다. 여전히 많은 사람들이 신신짬뽕을 맛보기 위해 기다리고 있었습니다. 가게 앞에는 대기자 명단이 빼곡하게 적혀 있었습니다. 저는 발걸음을 옮기며, 오늘 맛본 차돌짬뽕과 멘보샤의 맛을 되새겼습니다.
신신짬뽕은 단순한 음식이 맛있는 곳이 아닌, 울진이라는 지역의 매력을 느낄 수 있는 특별한 맛집이었습니다. 짬뽕 한 그릇에는 울진의 바다와 갯벌, 그리고 사람들의 따뜻한 정이 담겨 있었습니다. 울진에 다시 방문하게 된다면, 신신짬뽕에서 또 다른 메뉴를 맛보고 싶습니다. 그때는 꼬막짬뽕과 중화비빔밥을 꼭 먹어봐야겠습니다.
돌아오는 길, 석양에 물든 동해 바다는 더욱 아름다웠습니다. 붉게 타오르는 노을은 마치 신신짬뽕의 뜨거운 불맛을 연상시키는 듯했습니다. 저는 차창 밖으로 펼쳐진 풍경을 바라보며, 울진에서의 특별한 경험을 오래도록 기억하리라 다짐했습니다. 신신짬뽕은 제게 단순한 짬뽕집이 아닌, 울진의 아름다운 추억을 선물해준 곳입니다.
