오랜만에 찾은 상주. 골프장을 갔다가 근처에서 괜찮은 식당을 찾아보자는 생각으로 발걸음을 옮겼습니다. 네비게이션에 안내받아 도착한 곳은 동네는 작았지만, 어쩐지 사람들로 북적이는 활기찬 분위기였습니다. “여기가 정말 이 동네 사람들 다 모이는 곳인가?” 싶을 정도로 활기찬 모습에 순간 살짝 당황하기도 했지만, 곧 익숙한 듯 자리를 잡고 앉았습니다. 혼자 밥을 먹는 것이 제 일상이기에, 어느 식당을 가든 ‘혼밥해도 괜찮을까?’ 하는 고민은 늘 따라붙습니다. 하지만 이곳은 조금 달랐습니다.
사실 쭈꾸미를 아주 즐겨 먹는 편은 아니었습니다. 하지만 이날은 왠지 낯선 메뉴에 도전해보고 싶었고, 무엇보다 점심 한 끼로 든든하게 먹고 싶다는 생각이 강했습니다. 그래서 메뉴판을 훑어보다 쭈꾸미 볶음을 주문했습니다. 1인분 주문이 가능한지, 혼자 앉을 자리가 있는지 조심스럽게 살피던 제 마음은 메뉴판을 보자마자 안심으로 바뀌었습니다. 1인분 주문은 당연하다는 듯이 가능했고, 주방이 개방되어 있어 식당 내부가 훤히 보이는 점도 좋았습니다. 또한, 셀프 반찬 코너도 깔끔하게 정돈되어 있어 위생적인 면에서도 만족스러웠습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기본 반찬이 먼저 차려졌습니다. 시골 지역이라 그런지, 혹은 이곳의 특성인지 기본 찬들이 하나같이 정갈하고 맛있었습니다. 짜거나 달지 않은, 딱 좋은 간이 제 입맛에 맞아 기분 좋게 시작할 수 있었습니다. 특히 매콤한 쭈꾸미 볶음과 잘 어울릴 것 같은 신선한 겉절이 김치는 이곳의 자랑거리라고 할 수 있겠죠. 예전에는 직접 담그셨다고 하는데, 이제는 중국산으로 바뀌었다는 점은 살짝 아쉬웠지만, 그럼에도 불구하고 맛은 여전히 훌륭했습니다.
주문한 메인 메뉴인 쭈꾸미 볶음이 나왔습니다. 기대했던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 한번 놀랐습니다. 쭈꾸미와 아삭한 콩나물, 그리고 각종 채소들이 매콤한 양념에 어우러져 보기만 해도 침이 고이는 비주얼이었습니다. “이 정도면 밥을 안 시켜도 되겠는데?” 하는 생각이 들 정도였습니다. 숟가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 입안 가득 퍼졌습니다. 쭈꾸미는 부드러웠고, 콩나물의 아삭한 식감이 더해져 씹는 재미까지 있었습니다. 간이 너무 세지도, 약하지도 않은 딱 알맞은 정도여서 밥과 함께 먹기에 더할 나위 없이 좋았습니다.
솔직히 이곳은 식당 자체의 분위기보다는, 혼자 온 저를 전혀 어색하지 않게 대해주는 직원분들의 친절함이 더욱 기억에 남았습니다. 특히 보라색 염색을 하신 여성 직원분은 정말 친절하고 정이 넘치셔서, 식사하는 내내 기분이 좋았습니다. 물이 떨어지거나 반찬이 필요할 때, 급하지 않게 신속하게 응대해주시는 모습에서 진심이 느껴졌습니다. 이런 세심한 서비스 덕분에 혼밥이라는 사실을 잊고 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
식사를 거의 마치고, 남은 쭈꾸미 볶음 양념에 밥을 볶아 먹기로 결정했습니다. 밥 한 공기를 볶으니 양이 정말 푸짐했습니다. 둘이 와서 밥 한 공기를 볶아 먹어도 배부를 정도라는 리뷰가 사실임을 몸소 체험했습니다. 볶음밥까지 완벽하게 마무리하니, 정말 든든하고 만족스러운 식사가 되었습니다. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 넉넉한 양과 맛있는 음식 덕분에 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외칠 수 있었습니다.
주말에는 웨이팅이 있을 정도로 인기가 많다는 사실도 충분히 이해가 되었습니다. 저처럼 혼밥을 즐기는 사람들에게도, 친구나 가족과 함께 방문하는 이들에게도 모두 만족스러운 식사를 제공할 수 있는 곳이라는 생각이 들었습니다. 다음번에 상주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아갈 의향이 있습니다. 시골 인심이 느껴지는 푸짐한 인심과 맛, 그리고 친절함까지 모두 갖춘 이 식당에서, 제 혼밥 레벨이 한 단계 업그레이드된 기분이었습니다.
나서는 길, 창가 자리에서 쏟아져 들어오는 햇살을 받으며 식사를 마친 것이 마치 작은 휴식 같았습니다. 다음번에는 이곳의 다른 메뉴들도 한번 시도해보고 싶다는 생각이 듭니다. 혹시 상주에서 혼밥할 곳을 찾고 계시거나, 푸짐하고 맛있는 식사를 하고 싶으시다면 이곳을 강력 추천합니다. 혼자여도 절대 외롭지 않은, 든든한 한 끼를 선사할 테니까요.