점심시간이 살짝 지난 1시 10분쯤, 배는 고픈데 딱히 같이 밥 먹을 사람이 생각나지 않을 때가 있다. 그럴 때 나는 망설임 없이 나 혼자만의 맛집 탐방을 떠난다. 오늘은 증평에 위치한 ‘늘품석갈비냉면’에 혼자 방문했다. 이름만 들어도 푸짐함이 느껴지는 이곳, 과연 혼밥하기에도 괜찮을까? 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서니 은은한 조명과 정갈하게 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지났음에도 불구하고 테이블에는 손님들이 앉아 식사를 즐기고 있었다. 다른 테이블은 대부분 일행과 함께였지만, 가게 곳곳에 놓인 1인 좌석이나 카운터석을 보니 혼밥족도 충분히 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 괜히 눈치 보지 않아도 될 것 같아 한결 마음이 놓였다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 역시 이곳의 시그니처 메뉴는 석갈비와 냉면인 듯했다. 하지만 혼자 왔기에 2인분부터 주문 가능한 석갈비 메뉴가 조금 부담스러웠다. 아쉬운 마음으로 냉면 메뉴를 유심히 보다가 ‘점심특선 비빔 석갈비 냉면’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 혼자서도 부담 없이 맛볼 수 있는 구성이라 바로 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 테이블 위를 채웠다. 밥 한 공기, 샐러드, 그리고 각종 장아찌와 김치 등. 특히 김치와 장아찌는 집에서 먹는 듯한 정겨운 맛이 느껴졌다. 이어서 메인 메뉴인 비빔 석갈비 냉면이 나왔다.
눈으로 먼저 맛보는 순간, 입안 가득 군침이 돌았다. 얇게 썰어 올린 오이채와 삶은 계란, 그리고 고명처럼 뿌려진 깨가 시각적으로도 아주 만족스러웠다. 냉면 육수는 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 그 위에 얹어진 석갈비는 보기만 해도 먹음직스러웠다.
본격적으로 식사를 시작했다. 젓가락으로 석갈비를 집어 냉면과 함께 후루룩 말아 먹었다. 석갈비는 숯불 향이 은은하게 배어 있었고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 비빔 양념은 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 맛의 조화를 이루고 있었다.
이곳은 고기를 주문하면 푸짐한 밑반찬이 함께 제공되는 점이 참 매력적이다. 비록 나는 점심특선 메뉴를 주문했지만, 2인분 석갈비를 주문했다면 상다리가 휘어질 정도로 풍성한 식사를 할 수 있을 것 같았다. 다음 방문에는 꼭 석갈비 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
냉면 면발은 쫄깃함이 살아있었고, 시원한 육수와 함께 어우러지니 더위를 싹 가시게 해주는 듯했다. 석갈비의 짭짤한 맛과 냉면의 시원함이 절묘하게 조화를 이루며 입안 가득 즐거움을 선사했다.
특히 밥 위에 석갈비 한 점을 올려 먹는 조합은 정말 최고였다. 숯불 향 가득한 석갈비와 갓 지은 따뜻한 밥의 만남은 언제나 옳다. 밥과 함께 먹으니 더욱 든든하게 느껴졌다.
석갈비를 다 먹고 나니, 시원한 물냉면 국물이 남아있었다. 혹시나 해서 된장찌개도 함께 주문했는데, 그 선택은 탁월했다. 구수한 된장찌개는 밥과 함께 먹기에도 좋았지만, 냉면 국물과 섞어 먹어도 의외로 잘 어울렸다.
비빔 냉면을 다 먹고 나니, 그래도 물냉면 국물이 아쉬워서 물냉면을 추가 주문할까 잠시 고민했다. 하지만 2인분 주문만 가능하다는 점과, 밑반찬과 함께 나온 된장찌개만으로도 충분히 만족스러웠기에 다음을 기약하기로 했다. 점심 특선으로 즐긴 비빔 석갈비 냉면은 양도 푸짐하고 맛도 훌륭해서 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나올 때, 나는 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말을 속으로 되뇌었다. 늘품석갈비냉면 증평점은 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있는 곳이었다. 특히 점심 특선 메뉴는 혼밥족에게 안성맞춤이었다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 맛있는 석갈비도 맛보고, 다양한 밑반찬도 제대로 즐기고 싶다. 혼자여도 괜찮아, 증평에 맛있는 음식을 즐길 곳이 있다는 사실만으로도 충분히 행복하다.