산행으로 북적였던 소백산의 기운을 뒤로하고, 허기진 배를 채우러 향한 곳은 충북 단양의 어느 ‘숨은 맛집’이었어요. 사실 처음부터 이곳을 점찍어둔 건 아니었는데, 풍경 좋은 단양 길을 따라 달리다 문득 발길이 이끌린 곳이었죠. 외진 곳에 있지만, 도착하자마자 느껴지는 깔끔함에 ‘아, 여기 제대로 찾아왔구나’ 하는 생각이 들었어요. 겉모습부터가 예사롭지 않더니, 내부로 들어서니 그 정갈함이 더욱 빛을 발하더라고요.
이곳은 조리기능장이 직접 요리를 하신다는 정보에 또 한 번 기대가 커졌어요. 딱히 뭘 먹을까 고민할 것도 없이, 따뜻한 국물이 당기는 날씨라 ‘들기름 두부구이’와 ‘두부 전골’을 주문했답니다. 그런데 이게 웬걸, 주문한 메인 메뉴가 나오기도 전에 밑반찬부터 시작해서 밥상이 꽉 차는 거예요.
솔직히 처음에는 ‘반찬이 얼마나 맛있겠어?’ 싶었거든요. 그런데 이게 진짜 집에서 먹는 그 맛인 거예요! 시골에서 올라온 듯한 고구마줄기, 시래기, 고사리 삼종 나물은 투박하지만 깊은 손맛이 느껴졌고, 겉바속촉 고추부각도 별미였어요. 배추김치와 총각김치는 또 얼마나 맛있는지, 김치만으로도 밥 한 공기는 뚝딱할 기세였답니다. 특히 슴슴하면서도 깊은 감칠맛이 나는 두부 전골은요, 정말이지 텀블러에 담아 집에 가져가고 싶을 정도였어요. 찐하기보다는 맑고 깊은 맛이랄까요? 속을 든든하게 채워주면서도 부담스럽지 않아 계속 손이 갔어요.
밑반찬 중에서도 특히 기억에 남는 건 ‘고추잎 무침’과 ‘토마토 장아찌’였어요. 평소 고추잎은 즐겨 먹는 편이 아닌데, 이곳의 고추잎 무침은 정말 신선한 충격이었어요. 아삭한 식감과 향긋한 향이 어우러져 입맛을 돋우는데 최고였죠. 토마토 장아찌는 상큼하면서도 새콤달콤한 맛이 다른 음식들과 잘 어우러져 애피타이저처럼 즐기기 좋았답니다.
식당 안은 전체적으로 우드톤의 편안한 분위기였어요. 테이블 간격도 넉넉해서 복잡하지 않고, 은은한 조명 덕분에 아늑한 느낌까지 들었죠. 창밖으로는 푸릇푸릇한 산이 보여서 식사하는 동안 눈도 즐거웠답니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이랄까요?
제가 도착한 시간이 영업 종료 직전이었는데도, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨어요. 사실 오기 전에 미리 전화로 늦을 것 같다고 말씀드렸었거든요. 그럼에도 불구하고 싫은 기색 없이 오히려 따뜻하게 응대해주시는 모습에 감동했답니다. 이런 곳은 서비스도 맛도 가격도 모두 정직하다는 생각이 절로 들었어요.
음식 하나하나에 정성이 깃들어 있어서 그런지, 정말 설거지를 다 해놓고 나왔다는 말이 딱 맞았어요. 밥알 한 톨, 국물 한 방울까지도 남김없이 싹싹 긁어먹었답니다. 오랜만에 정말 ‘잘 먹었다’는 생각이 드는 식사였어요.
혹시라도 단양 근처에 가신다면, 꼭 이곳 ‘소담정’을 들러보시길 강력 추천드려요. 화려하진 않지만, 소박하고 따뜻한 집밥 같은 맛을 느끼고 싶다면 후회하지 않으실 거예요. 풍경 좋은 단양에서 만난 다정한 식당, 소담정에서의 맛있는 식사는 제게 정말 행복한 추억으로 남았답니다.