어김없이 찾아온 점심시간, 오늘도 혼자 뭘 먹어야 할지 고민하다가 문득 발길이 이끈 곳이 있었다. 벽돌 건물에 걸린 큼지막한 녹색 간판이 인상적인 이곳, ‘석정회관’. 외관만 보면 왠지 가족 단위 손님이나 단체 회식 장소일 것 같다는 생각이 들었지만, ‘혼밥하기 좋은 곳’에 대한 은근한 기대를 품고 조심스럽게 문을 열었다.
내부는 생각보다 아늑했다. 테이블 간격이 너무 좁지도 않고, 벽 쪽으로는 1인석처럼 보이는 자리도 마련되어 있었다. 물론 혼자 왔다고 해서 눈치 보일 분위기는 전혀 아니었다. 오히려 편안하게 식사에 집중할 수 있도록 배려하는 듯한 공간 구성이었다.
무엇을 먹을까 메뉴판을 훑어보는데, 역시 이곳의 시그니처는 ‘능이 오리 주물럭’인 듯했다. ‘능이버섯 쓰는 오리주물럭’, ‘조미료 약한데 매콤하고 맛있음’이라는 후기가 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그래, 오늘은 너로 정했다. 혼자지만 괜찮은 선택이었다. ‘오리 주물럭 반마리 + 볶음밥’ 주문이 가능한지 확인했고, 다행히 가능하다는 답변을 받았다. 언제나처럼 ‘혼밥하기 좋은 곳’을 찾는 나에게는 정말 반가운 소식이었다.
주문을 마치자 곧바로 깔끔하게 차려지는 밑반찬들이 나의 기대감을 더욱 높였다. 신선한 쌈 채소와 보기만 해도 군침 도는 배추김치, 그리고 얇게 썰어 나온 마늘과 매콤한 청양고추까지. 곁들여 먹을 것들이 제법 다채로워 보였다. 특히 김치는 젓갈 맛이 강하지 않으면서도 적당히 새콤달콤해서 혼자 먹기에도 부담 없었다.
드디어 메인 메뉴인 오리 주물럭이 등장했다. 특별 제작된 듯한 불판 위에는 먹음직스러운 오리고기와 함께 아삭한 채소, 그리고 눈에 띄는 갈색의 능이버섯이 넉넉히 올라가 있었다. 보기에도 푸짐했지만, 무엇보다 좋았던 점은 ‘조미료 적게 쓴다’는 말이 거짓이 아님을 증명하듯, 인위적인 맛이 아닌 재료 본연의 신선함이 느껴지는 향이었다. 직원분께서 능이버섯의 효능에 대해 간략하게 설명해주셨는데, 귀한 재료를 아낌없이 넣어주신다는 점에 다시 한번 감동했다.
불판 위에서 지글지글 익어가는 오리 주물럭에서 나는 소리와 냄새는 정말이지 식욕을 자극했다. 직원분께서 능숙하게 고기를 뒤집어주시며 알맞게 익을 때까지 조리해주셨다. 오리가 노릇하게 익고 채소가 숨이 죽자, 그제야 비로소 이 음식의 진가가 드러났다. 첫 입을 맛보는 순간, ‘이건 진짜다’라는 생각이 들었다. 과하게 맵지도, 짜지도 않은 적절한 양념이 오리의 누린내를 완벽하게 잡아주고 있었다. 씹을수록 고소하고 담백한 오리의 맛과 능이버섯의 깊은 향이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다. ‘비싼 능이버섯도 넣어주시고’라는 리뷰가 왜 나왔는지 절로 이해가 되는 순간이었다.
오리 주물럭을 거의 다 먹어갈 때쯤, 이제 볶음밥을 먹을 차례였다. 남은 양념에 밥과 김치, 갖가지 채소를 넣고 쓱쓱 비벼 볶아내니, 그야말로 완벽한 마무리가 아닐 수 없었다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥알에 코팅되어 고소한 맛을 한층 더 끌어올렸다. 마지막 한 숟갈까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 든든하면서도 만족스러운 포만감이 밀려왔다.
이곳은 정말 ‘오래된 곳은 이유가 있다’는 말을 몸소 증명하는 곳이었다. ‘고창 장어 안 먹고 여기 온 거 너무 좋은 선택임’이라는 리뷰에 공감하며, 나 역시 후회 없는 선택을 했다는 생각에 뿌듯했다. 친절한 직원분들의 서비스도 한몫했다. 혼자 와서도 전혀 어색함 없이, 오히려 편안하고 즐겁게 식사를 마칠 수 있었다.
다음번에는 좀 더 여유를 가지고 다른 메뉴도 시도해보고 싶다는 생각이 들었다. 혼자서도 든든하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 곳, ‘석정회관’에서의 식사는 오늘도 혼밥 성공이었다.