주말 오후, 문득 따뜻한 국물이 당겨 나섰다. 평소라면 망설였을 혼밥이지만, 오늘은 왠지 용기가 났다. 낯선 동네의 작은 가게 앞에서 잠시 망설이다, ‘면통단’이라는 간판을 보고 안으로 발걸음을 옮겼다. 오래된 듯 정겨운 간판과 그 아래 아늑해 보이는 창문이 나를 반기는 듯했다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 은은한 나무 향이 나를 감쌌다. 다행히 이른 시간이라 사람이 아주 많지는 않았지만, 이미 몇몇 테이블에는 혼자 식사하는 분들이 보였다. 카운터석도 따로 마련되어 있어 혼자 온 손님도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 천장에는 동그란 모양의 독특한 조명들이 매달려 있어 아늑함을 더했다.
주문을 위해 메뉴판을 살펴보았다. 가장 눈에 띈 것은 역시 ‘면통단 우동’이었다. 다른 우동 메뉴와 함께 야끼우동, 카레우동 등 다양한 종류가 있었다. 가격은 솔직히 아주 저렴한 편은 아니었지만, 맛집이라는 명성에 걸맞은 퀄리티를 기대하며 몇 가지를 골랐다. 혼자 와서 욕심내지 않으려 했지만, 이것저것 맛보고 싶은 마음에 튀김도 하나 추가했다.
먼저 튀김이 나왔다. 바삭하게 튀겨진 튀김 옷 안에 부드러운 속재료가 가득했다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 그 조화가 일품이었다. 우동과 함께 먹으면 더 맛있겠다는 생각이 들었다. 튀김 하나만으로도 벌써 이곳이 맛집이라는 것을 직감할 수 있었다.
곧이어 주문한 우동이 나왔다. 나는 카레우동과 면통단 우동을 함께 시켰다. 먼저 면통단 우동부터 맛보기로 했다. 맑고 깊은 국물 위에 춤추는 가쓰오부시가 인상적이었다. 국물은 우리가 흔히 아는 우동 국물 맛과 크게 다르지 않았지만, 왠지 모르게 깊고 깔끔한 맛이 느껴졌다. 무엇보다 면발이 정말 쫄깃하고 탱글탱글했다. 씹을수록 느껴지는 식감이 정말 좋았다.
다음은 카레우동 차례였다. 숟가락으로 카레 국물을 떠먹어 보니, 너무 묽지도, 그렇다고 너무 뻑뻑하지도 않은 딱 좋은 농도였다. 간도 적당해서 짜거나 싱겁지 않고 부드럽게 넘어갔다. 풍부한 카레 향이 코를 자극했고, 면발과 어우러지는 맛은 정말 훌륭했다. 카레의 매콤함과 우동의 부드러움이 완벽한 조화를 이루었다. 튀김을 카레 국물에 찍어 먹으니 또 다른 별미였다.
식사를 하는 동안에도 손님들이 계속 들어왔다. 특히 주말이라 그런지 가족 단위 손님도 보였지만, 역시 혼자 온 손님들도 상당수였다. 나는 야끼우동도 궁금했지만, 이미 배가 꽤 불러서 다음을 기약하기로 했다. 양이 푸짐해서 한 그릇만으로도 충분히 든든했다.
계산을 하려 카운터로 가니, 벽면 가득 유명인들의 사인들이 걸려 있었다. 오래전에 방문한 흔적이 많았지만, 그만큼 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 증거겠지. 블루리본에도 두 번이나 선정되었다는 사실을 알고 나니 더욱 뿌듯한 기분이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나오니, 밖에는 여전히 사람들이 줄을 서 있었다. 점심시간이 조금 지났음에도 불구하고 북적이는 모습이었다. 처음에는 혼자 밥을 먹는다는 것이 조금 어색했지만, 이곳에서는 전혀 그럴 필요가 없었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에 든든하고 행복한 한 끼를 즐길 수 있었다. 다음에 또다시 혼밥할 용기가 필요할 때, 나는 망설임 없이 이곳 ‘면통단’을 다시 찾을 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!