아이고, 오늘따라 유난히 허전한 마음을 달래고 싶어 발걸음이 향한 곳은 제주 서귀포, 제2청사 근처에 숨겨진 동네 사랑방 같은 ‘삼강식당’이었습니다. 여기는 말이지요, 제 어릴 적 엄마 손잡고 와서 먹었던 그 맛이 고스란히 남아있는, 제게는 그런 추억이 깃든 곳이랍니다. 겉모습은 세월의 흔적이 고스란히 묻어 있지만, 그 안에는 제주 토박이들이 오래도록 아끼고 사랑해 온 따뜻한 정이 넘쳐나는 곳이지요.
가게 앞에 딱 서니, 마치 옛날 할머니 댁 마루에 앉은 듯한 편안함이 느껴졌어요. 혹시나 주차 걱정에 망설이시는 분들이 있을까 말씀드리자면, 가게 건너편에 넓은 공용 주차장이 마련되어 있어서 마음 편히 차를 대고 들어갈 수 있답니다. 이런 세심한 배려가 já 있는 곳이라니, 벌써부터 마음이 훈훈해졌어요.
안으로 들어서니, 따뜻한 조명 아래 정갈하게 차려진 테이블들이 눈에 들어왔어요. 이곳 사장님과 직원분들의 친절함은 정말이지, 마치 우리 가족처럼 느껴질 정도였답니다. 웃는 얼굴로 맞아주시고, 필요한 게 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 벌써부터 속이 다 편안해지는 기분이었어요. “어서 오세요!” 하는 따뜻한 인사에, 그간 쌓였던 피로가 사르르 녹아내리는 듯했습니다.
오늘 제가 이곳을 찾은 이유, 바로 그 유명한 ‘오리 한 마리’ 코스를 맛보기 위해서죠. 68,000원이면 3~4명이 푸짐하게 즐길 수 있는 코스라니, 가성비 하나는 정말 끝내줍니다. 옛날 엄마가 끓여주시던 맑은 탕처럼, 보기만 해도 속이 든든해지는 육수가 끓기 시작했어요.
이 집 오리 샤브샤브의 매력은 뭐니 뭐니 해도 끝까지 즐길 수 있는 알찬 코스에 있어요. 먼저 신선한 오리고기를 야채와 함께 샤브샤브로 즐기고, 그다음엔 푹 고아낸 진한 오리 백숙을 맛보고, 마지막으로는 입안 가득 퍼지는 고소한 죽이나 메밀 조배기로 마무리하는 거죠. 이게 바로 ‘삼강식당’에서만 맛볼 수 있는 특별함이랍니다.
육수가 끓기 시작하자, 저희는 싱싱한 채소들을 퐁당 담갔어요. 배추, 청경채, 그리고 팽이버섯까지, 색색깔의 야채들이 따뜻한 육수 속에서 숨을 쉬듯 부드러워지는 모습이 참 보기 좋았습니다. 얇게 썬 오리고기를 살짝 넣었다 빼서 먹으면, 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움에 절로 감탄사가 터져 나오지요. ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 나오더라고요.
밑반찬들도 하나하나 정성이 가득했어요. 김치, 젓갈, 그리고 오리알 장조림까지. 짜지도 않고 맵지도 않으면서 딱 적당한 간으로 입맛을 돋우어주었답니다. 아이들도 어찌나 잘 먹던지요. 온 가족이 함께 와서 즐기기에도 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었어요.
샤브샤브로 오리의 담백함과 채소의 신선함을 충분히 느낀 후, 이번엔 오리 백숙 차례였습니다. 푹 고아낸 오리 백숙은 그야말로 뼈째 발라 먹어도 될 만큼 부드러웠어요. 쫄깃한 살코기를 뜯는 재미와 함께, 진한 국물 맛이 온몸으로 퍼져나가는 듯했습니다. 마치 옛날 엄마가 푹 고아주시던 그 맛, 고향 생각이 절로 나는 그런 맛이었지요.
이 집 육수에 특별한 향신료 향이 있다고 하는 분들도 계시던데, 저는 오히려 그게 건강하고 깊은 맛을 더해준다고 느껴졌어요. 처음에는 조금 낯설게 느껴질 수도 있지만, 한번 맛을 들이면 잊을 수 없는 중독성 있는 맛이랍니다. 오히려 몸보신 제대로 하는 기분이랄까요?
그리고 대망의 마무리, 바로 죽입니다! 남은 육수에 밥과 야채를 넣고 끓인 죽은, 입안 가득 고소함과 든든함을 선사했지요. 혹자는 메밀 조배기를 선택하기도 하는데, 이것 역시 담백하고 고소해서 별미라고 하더군요. 저희는 부드러운 죽을 선택했는데, 마지막 한 숟갈까지 정말이지 싹싹 긁어먹었답니다. ‘속이 다 편안해진다’는 말이 딱 이럴 때 쓰이는 것 같아요.
한 끼 식사라고 하기에는 너무나 훌륭한 코스였습니다. 샤브샤브로 시작해 백숙, 그리고 마무리 죽까지, 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 조화를 이루었지요. 특히 야채와 육수는 계속해서 리필해주시는 서비스 덕분에, 모자랄 걱정 없이 마음껏 즐길 수 있었답니다.
정말 오랜만에 ‘제대로 된’ 한 끼를 먹은 기분입니다. 제주에 오셔서 어디를 가야 할지 고민이라면, 혹은 제주 찐 맛집을 찾으신다면, 망설이지 말고 이 삼강식당으로 오세요. 여기를 그냥 지나치면 정말 후회하실 거예요. 따뜻한 사람들의 정과 푸짐한 음식, 그리고 옛 추억까지 모두 담아갈 수 있는 곳, 바로 제주 서귀포의 삼강식당입니다.