하루의 끝자락, 익숙한 동래 거리를 걷다 문득 낯선 듯 익숙한 간판 하나가 눈에 들어왔다. ‘동래에서 일본식 생선구이로 유명한 이자카야’라는 설명을 덧붙이고 싶을 만큼, 이곳은 그 이름만으로도 특별한 분위기를 풍겼다. 혼자 밥 먹는 것을 즐기는 나에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’은 언제나 중요한 탐색 대상인데, 이곳은 과연 어떨지, 가벼운 호기심과 약간의 설렘을 안고 조심스럽게 문을 열었다.
문을 열자마자 은은하게 퍼지는 나무 향과 함께, 차분하면서도 정갈한 조명이 나를 맞이했다. 바쁘게 움직이는 주방 너머로 보이는 숯불이 피어오르는 공간은 마치 일본의 작은 선술집에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 혼자 방문했기에 혹시나 불편할까 싶었지만, 이미 카운터석에는 몇몇 분들이 편안하게 술잔을 기울이고 계셨다. 오히려 1인 좌석이 마련되어 있어, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기에 안도감이 들었다. 테이블은 최대 4명까지 수용 가능하다고 하니, 정말 소수의 인원과 도란도란 이야기를 나누며 식사하기에는 더할 나위 없이 좋은 공간이었다.
메뉴판을 훑어보니, 이곳의 시그니처 메뉴는 단연 일본식 생선구이였다. 특히 ‘은어’와 ‘금태’ 구이가 눈에 띄었다. 메뉴에 대한 기대감을 안고, 가장 궁금했던 은어 구이와 금태 구이, 그리고 곁들임 메뉴로 조개 버터 술찜을 주문했다. 혼자 먹기에도 부담스럽지 않은 양과 구성이라 더욱 마음에 들었다.
먼저 나온 은어 구이는 통째로 올라와 있었다. 갓 구워져 나온 은어는 껍질이 노릇하게 익어 먹음직스러웠다. 한 입 베어 물자, 짭짤하면서도 담백한 생선살의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 은어 특유의 고소함이 느껴졌는데, 내장 부분에서는 아주 희미하게 비릿함이 느껴지기도 했지만, 오히려 그 풍미가 더해져 느끼함 없이 즐길 수 있었다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 것이, 밥과 함께 먹었으면 정말 맛있었겠다는 생각이 들었다.
다음으로 나온 금태 구이는 그야말로 입에서 살살 녹았다. 얇게 썰린 금태는 겉은 살짝 구워져 고소한 맛을 더했고, 속살은 어찌나 부드러운지 젓가락으로 살짝 눌러도 쉽게 부서질 정도였다. 입안에 넣는 순간, 금태 특유의 기름진 풍미와 부드러운 식감이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 정말 그 자리에서 다 먹어버리기 아쉬울 정도였다.
이곳의 또 다른 특별함은 바로 금태를 다 먹고 난 후, 남은 금태와 밥을 이용해 오차즈케를 만들어 먹을 수 있다는 점이었다. 밥이 나오자마자 이미 배가 부를까 걱정했지만, 이 특별한 경험을 놓칠 수 없어 부탁드렸다. 뜨거운 육수를 부어 만든 오차즈케는 마치 누룽지 탕처럼 구수하면서도 깔끔한 육수 맛이 일품이었다. 겉이 바삭하게 구워진 오니기리 덕분에 씹는 식감도 재미있었고, 금태의 깊은 풍미와 어우러져 마지막까지 든든하고 만족스러운 식사를 완성해주었다.
함께 주문한 조개 버터 술찜도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 짭짤한 맛과 풍부한 버터의 풍미가 어우러진 국물은 정말 환상적이었다. 쫄깃한 조개와 함께 이 국물을 떠먹으니, 절로 술을 부르는 맛이었다. 혼술을 즐기는 나에게 이 메뉴는 정말 최고의 안주였다. 다양한 메뉴를 맛보고 싶었지만, 혼자 방문했기에 이 정도로 만족했다.
이곳에서는 단순히 음식뿐만 아니라 음료 또한 특별했다. 카시스 오렌지 칵테일은 달콤한 오렌지 맛이 마치 고급스러운 에이드처럼 느껴져 부담 없이 즐기기 좋았다. 사케 입문자에게 추천하고 싶다는 파치도쿠리는 바나나킥 향이 은은하게 나는 달콤하고 깔끔한 맛이었다. 익숙하지 않은 사케도 이렇게 맛있게 즐길 수 있다는 것에 놀랐다.
동래에서 일본의 정취와 맛을 동시에 느끼고 싶다면, 이곳을 강력 추천하고 싶다. 특히 혼자 방문하는 사람들에게도 전혀 어색함 없이 편안한 분위기와 맛있는 음식을 선사하는 곳이다. 밤 1시까지 영업하고 마지막 주문은 00시까지라 늦은 시간까지 즐길 수 있다는 점도 매력적이다. 혹시 동래역 근처에 갈 일이 생긴다면, 이색적인 이자카야에서 맛있는 생선구이와 함께 특별한 시간을 보내보는 것은 어떨까. 오늘도 혼밥 성공!