친구가 익산에 진짜 괜찮은 게장집 있다고 몇 번을 얘기하길래, 반신반의하면서 찾아갔지. 사실 게장은 가격도 좀 나가고, 잘못 가면 비리기만 하고 실망한 적이 많아서 큰 기대는 안 했거든. 근데 여기, 진짜 찐이다. 문 열고 들어가자마자 느껴지는 푸근함! 마치 시골 할머니 댁에 온 것 같은 정겨운 분위기가 확 풍겨.
가정집을 개조해서 만든 식당이라 그런지, 신발 벗고 들어가야 하는 것도 특이했어. 딱 점심시간에 맞춰 갔는데, 이미 사람들이 꽤 있더라고. 테이블마다 푸짐하게 차려진 밥상을 보니까, ‘아, 여기 진짜구나’ 싶더라니까.
메뉴는 딱 하나, 게장 정식! 가격도 완전 착해. 요즘 물가에 이런 가격으로 게장을 즐길 수 있다니, 진짜 혜자스럽다는 말이 절로 나와. 자리에 앉자마자 사장님 혼자 분주하게 움직이시는데, 그 모습에서 벌써부터 맛에 대한 기대감이 뿜뿜!
드디어 밥상이 차려졌는데, 진짜 입이 떡 벌어졌다. 커다란 쟁반 가득 간장게장, 양념게장은 기본이고, 꽃게알탕까지!! 거기에 어리굴젓, 김치, 옛날 소시지, 김 등등 밑반찬도 종류별로 엄청 많이 나오는 거야. 이게 다 얼마야, 대체 남는 게 있으신가 싶을 정도였다니까.
일단 간장게장부터 딱 집어 들었는데, 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 싹 배어 있는 게, 밥 한 숟갈 크게 떠서 게살 쭈욱 짜서 같이 먹으니까… 진짜 꿀맛! 게살도 어찌나 꽉 차 있는지, 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었어. 막 짜거나 비리지 않고, 딱 적당히 간이 배어 있어서 계속 땡기는 맛이랄까?
양념게장은 또 어떻고! 매콤달콤한 양념이 진짜 예술이야. 텁텁하지 않고 깔끔하게 매운 맛이라, 먹어도 먹어도 질리지가 않아. 밥에 쓱쓱 비벼 먹어도 맛있고, 김에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 맛있어! 톡톡 터지는 깨소금까지 더해지니, 이건 뭐, 게임 끝이지.
그리고 꽃게알탕! 이거 진짜 시원하고 칼칼한 게, 게장의 느끼함을 싹 잡아주더라고. 안에 알이랑 고니도 듬뿍 들어 있어서, 국물 떠먹는 재미도 쏠쏠해. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물 한 입 딱 마시니까, 온몸이 사르르 녹는 기분이었어.
밑반찬들도 하나하나 다 맛있어. 특히 어리굴젓! 짭짤하면서도 톡 쏘는 맛이 진짜 밥도둑이야. 김에 흰 쌀밥 올리고 어리굴젓 딱 올려서 먹으면, 진짜 순식간에 밥 한 공기 뚝딱 해치우게 된다니까. 옛날 소시지도 오랜만에 먹으니까 어찌나 맛있던지! 어릴 때 도시락 반찬으로 싸갔던 추억이 새록새록 떠오르더라.
사장님 인심도 진짜 후하셔. 반찬 부족하면 말하기도 전에 알아서 척척 리필해주시고, “맛있게 먹어~” 하시면서 웃으시는 모습이 진짜 정겹더라. 마치 엄마가 밥 차려주는 것 같은 따뜻함이 느껴졌어.
솔직히 말해서 게 퀄리티가 엄청 좋은 건 아니야. 냉동 꽃게를 사용하는 것 같고, 게딱지가 안 나오는 걸 보면 삼점꽃게인 것 같기도 하고. 하지만 가격을 생각하면, 이 정도 퀄리티도 진짜 감사한 수준이지. 그리고 무엇보다 양념 맛이 진짜 끝내주거든. 싼 게 비지떡이라는 말, 여기서는 절대 안 통한다!
나는 이날 진짜 밥 두 공기 뚝딱 해치웠다. 같이 간 동생도 완전 만족하면서 먹는 모습 보니까, 괜히 내가 다 뿌듯하더라. 특히 동생은 어리굴젓에 완전 꽂혀서, 나중에는 거의 어리굴젓만 먹고 있더라니까.
아, 그리고 여기 영업시간이 오전 9시부터 오후 3시까지로 엄청 짧아. 재료 소진되면 문 닫으니까, 늦게 가면 못 먹을 수도 있어. 그리고 사장님 혼자 하시기 때문에, 사람이 몰리는 시간에는 조금 기다려야 할 수도 있다는 거! 그래도 기다린 보람이 있는 맛이니까, 꼭 한번 가보는 걸 추천해.
참고로 원대 병원 근처에 있어서, 병문안 갔다가 들르기에도 좋을 것 같아. 주차 공간은 따로 없는 것 같으니까, 주변에 알아서 잘 주차해야 할 거야.
다 먹고 나오면서, “사장님, 진짜 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사했더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 와~” 하시는데, 진짜 기분 좋더라. 왠지 단골 될 것 같은 느낌적인 느낌!
익산에서 저렴하고 푸짐하게 게장을 즐기고 싶다면, 여기 신동 꽃게장 진짜 강추한다! 절대 후회 안 할 거야. 아, 그리고 술 좋아하는 사람들은 수업 때문에 술 못 마시는 게 아쉬울 수도 있겠다. 나는 술은 안 마셨지만, 밥만으로도 충분히 행복했어! 다음에 친구들 데리고 꼭 다시 가야지.
아, 그리고 여기 분위기가 진짜 특이해. 일반 가정집을 개조해서 만든 곳이라, 진짜 집밥 먹는 기분이 들어. 뭔가 편안하고 아늑한 느낌이랄까? 식당이라기보다는, 친구 집에 놀러 와서 밥 먹는 것 같은 그런 편안함이 있어.
다음에 익산 갈 일 있으면, 여기 무조건 다시 들러야겠다. 그땐 꼭 고등학교 친구들 데리고 가서, 게장 파티 제대로 해야지! 아, 그리고 3시까지밖에 안 하니까, 시간 꼭 확인하고 가! 늦게 가면 헛걸음할 수도 있으니까.
진짜 숨은 익산 맛집을 찾은 기분이라 너무 좋다! 게장 좋아하는 사람들은 꼭 한번 가봐! 후회 안 할 거야! 장담한다!
아, 그리고 여기 꽃게장 말고도 민물고기 매운탕도 전문으로 하는 것 같더라. 다음에는 매운탕도 한번 먹어봐야겠다. 왠지 매운탕도 엄청 맛있을 것 같은 느낌!
진짜 맛있고 배부르게 잘 먹고 왔다! 익산에 이런 혜자스러운 곳이 있다니, 진짜 감동! 앞으로 게장 먹고 싶을 땐 무조건 여기로 와야겠다. 사장님, 오래오래 건강하게 장사해주세요!