오랜만에 느껴보는 설렘이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그곳, 파주 심학산 자락에 위치한 생선굽는마을로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 싱그러운 초록이 짙어가는 숲길을 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느새 목적지에 가까워졌다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 넓은 주차장은 이미 차들로 가득했다. 역시, 소문난 맛집은 다르구나.
짙은 나무색 외관이 푸근한 인상을 주는 생선굽는마을. 입구에 들어서자, 왁자지껄한 활기가 느껴졌다. 마치 잔칫날 큰집에 온 듯한 푸근함과 동시에, 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 숯불에 구워지는 생선의 고소한 향과 매콤한 양념 냄새가 뒤섞여 식욕을 자극했다.
10분 정도 기다렸을까, 드디어 자리가 났다. 테이블에 앉자마자 눈에 들어온 것은 빼곡한 메뉴판이었다. 고등어, 임연수, 가자미, 갈치 등 다양한 생선구이와 조림 메뉴들이 침샘을 자극했다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 모듬 생선구이와 오징어볶음을 주문했다.
주문과 동시에, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 흐르는 잡채, 매콤하게 무쳐진 콩나물, 고소한 시금치나물, 짭짤한 깻잎장아찌 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 미역국은 뜨끈하니 속을 편안하게 달래주었다. 마치 할머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상에 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴 등장! 커다란 접시 위에 노릇하게 구워진 모듬 생선구이가 눈을 즐겁게 했다. 고등어, 임연수, 가자미 세 종류의 생선이 보기 좋게 담겨 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 모습이 정말 먹음직스러웠다. 특히, 숯불 향이 은은하게 배어 있어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
가장 먼저 고등어구이 한 점을 집어 들었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, минем буйларым кими. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기였다. 촉촉한 생선살은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 씹을수록 고소한 풍미가 더해졌다.
다음으로 맛본 것은 임연수구이였다. 고등어보다 담백한 맛이 일품이었는데, 껍질은 바삭하고 속살은 부드러워 환상적인 식감을 자랑했다. 특히, 함께 나온 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 가자미구이 역시 슴슴하면서도 깔끔한 맛이 좋았는데, 뼈를 발라 먹는 재미가 쏠쏠했다.
모듬 생선구이와 함께 주문한 오징어볶음 또한 기대 이상이었다. 큼지막하게 썰린 오징어와 아삭한 양파, 향긋한 깻잎이 매콤한 양념에 버무려져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 혀를 자극했다.
매콤달콤한 양념은 밥 도둑이 따로 없었다. 흰 쌀밥 위에 오징어볶음을 듬뿍 올려 한 입 가득 넣으니, минем буйларым кими. 매운맛을 중화시켜주면서 환상의 궁합을 자랑했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 밑반찬까지 싹싹 긁어먹었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그 때, 식당 한 켠에 마련된 셀프 누룽지 코너가 눈에 들어왔다. 커다란 솥에서 김이 모락모락 나는 누룽지를 보니, минем буйларым кими. 누룽지를 한 그릇 가득 담아 따뜻한 숭늉을 부어 먹으니, 속이 편안해지는 기분이었다. 구수한 누룽지의 향과 은은한 단맛이 입안 가득 퍼지면서, минем буйларым кими.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 석양에 물든 심학산의 풍경은 아름다웠고, 배부른 배를 두드리며 걷는 발걸음은 더없이 행복했다. 파주 생선굽는마을에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 워낙 손님이 많은 곳이다 보니, 테이블 간 간격이 좁고 다소 소란스러운 분위기였다. 또한, 직원분들이 바빠서 반찬 리필을 요청하기가 쉽지 않았다. 하지만, 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에 이러한 단점들은 충분히 감수할 수 있었다.
다음에 파주에 방문할 기회가 있다면, 나는 망설임 없이 생선굽는마을을 다시 찾을 것이다. 그 때는 고등어김치찜과 갈치조림에도 도전해보고 싶다. 그리고, 사랑하는 가족들과 함께 푸짐한 생선 한 상을 즐기며 행복한 시간을 보내고 싶다.
총평:
* 맛: 신선한 생선을 숯불에 구워 풍미가 일품. 밑반찬 또한 정갈하고 맛있다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있어 가성비가 좋다.
* 분위기: 활기 넘치는 분위기. 가족 외식 장소로 적합하다.
* 서비스: 친절하지만, 워낙 바빠서 세심한 서비스를 기대하기는 어렵다.
* 재방문 의사: минем буйларым кими.
꿀팁:
* 주말이나 공휴일에는 웨이팅이 길 수 있으니, 오픈 시간 전에 미리 도착하는 것이 좋다.
* 오징어볶음은 2인분 이상부터 주문 가능하다.
* 식당 내부에 넓은 주차장이 마련되어 있다.
* 식사 후, 심학산 둘레길을 따라 산책을 즐기는 것도 좋다.
* 근처에 예쁜 카페와 지혜의 숲 도서관이 있어 데이트 코스로도 좋다.
* 계산대 옆에 누룽지가 준비되어 있으니, 식사 후 꼭 맛보도록 하자.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 노을을 바라보며 생각했다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 해주는 힘이 있다는 것을. 오늘, 나는 파주 생선굽는마을에서 그 힘을 제대로 느꼈다.
